LÉS LIVRETS
elles sont aussi dédaignées en Chine qu'elles l'étaient en Angleterre au temps de Shakespeare. Tout ce qui sert le drame est employé; tout ce qui l'entrave est écarté. Ces unités, d'ailleurs, semblent avoir été inventées pour éviter les changements de décor quand, pour la première fois, on essaya de représenter le lieu où se passait l'action. L'absence de décor ou le développement de la machinerie les rendent également inutiles.
Notre division en actes et en scènes provient, d'une part, des phases de toute action (exposition , drame, dénouement) ; d'autre part, de la nécessité de changer les décors. La distinction entre un acte et un tableau, dans un opéra, est souvent arbitraire et parfois inutile.
Au début (le Si=Siang Tsi, du xive siècle, est un type de cette division), il y avait quatre actes (tche « coupure »; ou trao « enveloppe », ou tsiuann « volume »). Chacun de ces actes était divisé en quatre tableaux (tsiu), dont chacun était subdivisé en un nombre de scènes (tchrang « plate-forme, scène »), numérotées depuis le commencement jusqu'à la fin de l'œuvre.
Plus tard, il y eut une division unique en tche « coupure », ou tsiu « tableau », ou tchrang « scène ». Le Mou=Tann Ting, au xvi3 siècle, fut publié sous cette forme.
De nos jours, le texte (comme dans le Si Krao) est donné sans aucune indication d'acte ou de scène.
Les origines du théâtre chinois sont mal connues. Les auteurs chinois s'accordent à lui attribuer pour premiers ancêtres, les Yo=tsi « pièces musicales », mentionnées par le Trang chou « histoire de la dynastie Trang », comme ayant été exécutées en 742 ap. J.-C, à la Cour de Siuann-tsong Ming Roang-ti.
D'autre part, l'encyclopédie Tsre=yuann (art. Si-tsiu). cite un pasage du Tcho= keng lou: « Sous les Trang, il y avait des tchoann=tsi. Sous les Song, il y eut des si= tsiu. Sous les Tsinn [xne et xnf siècles] il y avait des yuann=penn et des tsatsi. En vérité, c'est tout un. » Le sens exact de ces termes reste inexpliqué.
A partir du xive siècle, l'expression tchoann=tsi fut en usage pour toutes les pièces dont nous possédons le texte, jusqu'au moment où, il y a une cinquantaine d'années, les mots Si=tsiu « chants de théâtre » furent employés pour tous drames, comédies ou ballets.
Il est surprenant de voir qu'aucun auteur chinois ou européen ayant étudié la
question, n'ait songé à ceë théâtres de marionnettes Kroé=leï si, répandus dans tout l'Extrême-Orient depuis fort longtemps, et jouant de véritables comédies populaires.
Nous savons, par un poème de Siuann-tsong Ming Roang-ti, composé vers 752 ap. J.-C, que ces pupazzi existaient déjà. Le quatrain (Trang che ; ts. I ; p. 13), est intitulé : « Chant d'une marionnette ».
« Faite de bois sculpté, mue par un fil, je joue le rôle d'un respectable vieillard.
« Une peau de coq, un peu de duvet de cygne, et me voilà pareille à la réalité.
« Cesse-t-on de m'agiter? Alors je repose sans souci,
(( Pareille encore en cela aux hommes, aux hommes dont la vie n'est qu'un rêve. »
