PIECES MODERNES

Le xixe et le début du xxe siècle (1) fournissent la majorité des quelques cinq cents pièces du répertoire moderne. Mais, chose curieuse, il n'y a plus de collections particulières d'auteurs; ceux-ci ne signent plus leurs œuvres. Le Si Krao, un répertoire en cours de publication, et qui, dans ses vingt premiers volumes, contient déjà 323 pièces, ne cite pas un nom d'auteur.

Pendant tout le xixe siècle, de plus, les opéras n'étaient publiés qu'en horribles petites éditions in-32, illisibles et mal présentées. Les choses du théâtre étaient, soudain, devenues méprisables, en dépit de la passion populaire. Il semblerait que la vague de bourgeoisisme hypocrite, vicieux et puritain, qui assombrit l'Europe après la Restauration, eût aussi déconsidéré les arts en Extrême-Orient.

La Révolution de 1911 a mis fin heureusement à ce déplorable état de choses : les arts, le théâtre et la vraie littérature ont reconquis la situation qu'ils avaient aux périodes précédentes.

Pour le groupement des divers éléments de l'immense répertoire moderne, et puisque les noms d'auteurs font défaut, nous nous sommes basés sur les sujets. Et, puisque l'intérêt d'une pièce réside dans l'intrigue, dans la lutte que soutiennent des forces opposées, nous avons choisi, pour grouper les sujets, les sentiments auxquels la victoire reste finalement.

Notre principal sujet, en Europe, est, au théâtre, les combats de l'amour-passion, toujours victorieux de tous les autres sentiments qu'on lui oppose tour à tour;

(i) « La Boule de Cristal » Choé-tsing tsiou par Yue-tchreng tchou-jen (1805), en réalité, fait partie du 18e siècle, ainsi que « Les anneaux de Jade » Yu lienn roann, par Mme Tchou Sou-Sienn; de Yunn-Tsienn (1805).

au cinéma, c'est le triomphe du voleur symbolisant le désordre et le mensonge, sur la police, qui symbolise l'ordre et la loyauté.

Les Chinois ont une variété infiniment plus grande de sujets, car ils montrent les conflits que peuvent soutenir chacun de nos sentiments élevés dans la lutte pour la vie; et le sentiment élevé est toujours vainqueur. Si bien que le théâtre forme comme une introduction attrayante à l'étude de la psychologie et de l'idéal moral des Célestes, dont bien des sentiments sont ou méprisés ou inconnus pratiquement en Europe.

Les groupements les plus apparents sont les suivants : 1° l'amour (adultères, soupçons injustifiés, jalousie entre femmes, amours de courtisanes, amours pures de fiancés) ; 2° l'amitié ; 3° l'honneur (respect des engagements, loyauté, patriotisme, reconnaissance; honneur des jeunes filles, des mères, des épouses, des serviteurs, des juges); 4° le jeu; 5° les tragédies ou comédies d'erreur et les scènes comiques; 6° les pièces historiques.

L'amour, vainqueur de tout et fier de sa faute, n'est jamais représenté là-bas sous les couleurs délicieusement coupables que nous lui connaissons ici. Tout d'abord, l'adultère des maris ne saurait exister, en raison du système de polygamie admis par les mœurs. Quant à l'adultère de la femme, il était, récemment encore, puni de mort par les lois, et le mari clément était condamné à la bastonnade et à l'exil. La passion, enfin, ne jouit pas en Chine de l'auréole divine de fatalité dont l'Occident l'entoure : elle est, au contraire, classée, avec l'ivrognerie, le jeu et la colère, parmi les vices qui ruinent à coup sûr une existence. Les adultères ne sont jamais représentés comme pleins de douceurs : ce sont toujours des drames violents où les coupables sont massacrés vertueusement.

Le Tsroé=ping chann « La colline de l'écran en plumes de martin-pêcheur », est la plus célèbre des pièces de ce genre. Nous en donnons la traduction plus loin avec la transcription du texte musical.

Le Che=dze léou « Le pavillon des lions » est une variante tirée des chapitres 23 et 25 du roman Choé=rou tchoann, et résumé du célèbre Tsinn=ping meï, dont j'ai publié une adaptation, sous le titre de Lotus d'or (Fasquelle, 1912).

Le Ta=p'i koann « Le Cercueil brisé » est, à mon avis, la plus curieuse intrigue de ce genre. Il est tiré d'une nouvelle du Tsinn=kou tsri Koann, recueil du xvf siècle. Tchoang dze, célèbre philosophe du vie siècle avant notre ère, raconte à sa femme ce qu'il a vu au cours d'une promenade : une jeune veuve éventait la tombe de son

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époux, à qui elle avait promis de ne pas se remarier avant que la terre du tombeau ne fût sèche. Colère et indignation de Mme Tchoang. Le philosophe, pour tenter son épouse, feint une maladie mortelle. Avec la complicité d'un vieux serviteur, il est mis au cercueil. Puis, il se change en un beau jeune homme (dans la nouvelle, il a fait venir un acteur); courtise la veuve et obtient une promesse de mariage prochain. Pendant le festin de fiançailles, il s'évanouit. Le serviteur dit que le seul remède est la cervelle d'un homme mort récemment. L'amoureuse court au cercueil, armée d'une hache. Tchoang se dresse. Elle raconte aussitôt qu'elle venait le délivrer. Mais il la confond : elle se pend. Il danse autour du corps et brûle la maison.

Choang=ting=tsi « Le stratagème des deux clous », montre une femme mariée à un pauvre tailleur. Arrive un riche client. Elle le retient. Le mari revient et s'endort : elle veut obliger l'amant à le tuer : il refuse. Alors, elle enfonce un clou dans le crâne du dormeur. Elle sera punie.

Choangling tsi « Stratagème des deux cloches » est une variante. Mais un voleur, caché sous le lit, a tout vu et dénonce les coupables qui sont coupés en morceaux.

Les soupçons injustifiés des maris sont fréquemment illustrés, avec leurs tentatives pour s'assurer de leurs épouses.

Yu=peï ting « Le pavillon de la Stèle Impériale » montre un jeune ménage vivant avec une jeune sœur du mari. Oang fait un voyage. L'épouse, en revenant d'une visite aux tombeaux de famille, est surprise par un orage et se réfugie dans un pavillon abritant une stèle impériale. Un étudiant, Léou, s'y réfugie, mais reste derrière le pavillon en voyant une femme seule. Oang apprend le fait et divorce. Mais, il rencontre Léou qui célèbre en un poème la vertu de la jeune inconnue rencontrée sous la 'pluie. Oang reprend alors sa femme (disques numéros 32.003 et 4, et 33.141).

Ou=tsia pro « La colline de la famille militaire », très célèbre, est le prototype d'un certain nombre de pièces qui rappellent le retour d'Ulysse à Ithaque. Un officier revient après dix-huit ans d'absence. Craignant son malheur, il se présente comme un messager et courtise sa propre femme pour voir comment elle se tiendra. Elle résiste : il se fait reconnaître (disque 32.079).

Sang yuann roé « La Rencontre du Clos-des-Mûriers » (disques n° 33062, 1 et 2), est une variante où l'épouse, furieuse, essaye de se pendre. Fenn=ro wann « La boucle de la rivière Fenn », est une autre variante, mais où le guerrier, revenant, voit un enfant si beau, qu'il le juge un renard-fée, et le tue : c'était son fils. Deux textes musicaux sont joués sur ce thème: l'un en pang dze, très pathétique, l'autre en

erl=roang (si-pi). Siao chang fenn « La petite visite aux tombes » est une variante : la rencontre se fait aux tombes familiales (disques numéros 32.668 : 1 et 2).

Fangmiènn roa « La tisserande » est une contre-partie comique et cynique de la même idée. La femme chante sa solitude depuis plusieurs années, tout en nourrissant son nouveau-né. Le mari écoute, essayant de se persuader qu'il n'a pas été trompé. Il jette un lingot d'argent par la fenêtre : elle ouvre souriante. Il fait des reproches : elle avoue tout, sans pudeur. Le mari restera, car la maison est luxueuse (disques n° 33.330, 1 et 2) .

Sann y tsi « Le stratagème des trois doutes » contient une adroite intrigue. Trang apprend que le professeur de son fils est souffrant et que l'enfant lui a porté une couverture appartenant à Mme Trang. Il va voir le malade, et voit près du lit un des petits souliers de sa femme. Il va aussitôt accuser sa femme qui désespère de prouver sa propre innocence. Trang, alors, fait dire au professeur, par une suivante, que Mme Trang l'attendra ce soir-là : il entend la réponse indignée. Il oblige sa femme à répéter la même scène : le professeur annonce qu'il part. Trang, convaincu, implore le pardon de sa femme (disque n° 32.696, 1 et 2).

La jalousie entre les épouses d'un même homme est rarement représentée : le sujet, sans doute, est trop pénible, car il n'est, certes, pas très rare.

Choang yao roé « La rencontre de deux secousses » est une comédie. Mme Oang, première épouse de Li, est furieuse que son mari ait pris une seconde femme. Elle essaye de faire travailler celle-ci, puis la bat. Arrive Li, qui passe la nuit avec la seconde épouse et la console. La première écoute à la porte, et devient à moitié folle de rage (disque 33.326, 1 et 2).

Les amours de courtisanes sont représentées soit comme intéressées et trompeuses, soit comme sincères et sans limites.

Tou Che niang « Mlle Tou La-dixième », montre une courtisane éprise d'un amant faible et sans cœur. Le sujet est tiré d'une nouvelle du Tsinn=kou tsri koann (xvie siècle). Un étudiant, Li, est entraîné par ses amis chez une chanteuse, Tou Che-niang, qui s'éprend de lui et le retient. Elle veut tout quitter pour lui et discute avec sa patronne le prix de son rachat, qui est fixé à 500 onces d'argent. Li est sans argent et ne peut trouver que 200 onces. Che-niang lui donne ce qui manque : ils partent, prenant les coffres que Che-niang avait déposés en secret chez une amie. En route, ils rencontrent un riche libertin qui propose mille onces à Li en échange de sa maîtresse. Celui-ci accepte. Che-niang jette dans la rivière ses coffres remplis de bijoux et se noie.

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Tsring=leou mong « Rêve d'un kiosque-bleu » (nom poétique des courtisanes), illustre la fausseté intéressée. Tsinn vient à la capitale et s'éprend d'une certaine Ngaé-tsring, qui feint de lui rendre son amour. Il décide de l'épouser. Un oncle expérimenté lui conseille de se dire ruiné: il le fait et se voit aussitôt éconduit. Il révèle alors sa ruse : la fille, de honte, se suicide.

Oulong yuann « La cour du dragon noir met en scène une femme trompeuse et endurcie, qui rappelle un peu l'Adèle de « Boubouroche ». Song Tsiang (un héros du roman Choé=rou tchoann) achète une jeune fille et lui donne une maison superbe. Un de ses élèves est reçu par la fille, et celle-ci, assurée de la faiblesse de Song, s'amuse à lui dire toute la vérité (disque 33.348). La scène dans son cynisme vaut d'être traduite :

Elle. — Vous parlez de Tchang. Lequel ? Lui. — Mon élève.

Elle. — Et que fait-il tout le jour dans votre palais? Lui. — Il copie des manuscrits.

Elle. — Et dans la nuit ? Lui. — Je suppose qu"il dort.

Elle, (moqueuse). — Eh bien, je vais vous dire une bonne histoire... Il a des relations secrètes. Devinez avec qui ?

Lui. — Je suppose qu'il dort.

Elle. — Si je vous dis son nom, vous ne serez pas en colère contre elle ?

Lui. — Qui est-ce?... Mais non, je ne serai pas en colère.

Elle, (ricanant) — Eh bien, c'est votre petite sœur... moi-même!

Lui. (stupéfait, puis furieux.) — Ah ! Détestable chienne ! Je vais étouffer de colère.

Elle (riant) — Ahi ah ! dans votre fureur, vous ressemblez à une vieille tortue noire.

Lui. — Aurai-je dépensé tant d'argent pour une chienne libidineuse? (chantant) Je te hais vile femelle ! Quand je pense à tout ce que j'ai fait pour ta famille au moment où ton père est mort comme un mendiant ! J'ai payé son cercueil et celui de ta mère ; je t'ai donné le prix de ton corps ; oui, devant les juges, je t'ai donné trente onces d'argent. Je t'ai bâti ce pavillon du Dragon noir. J'ai dépensé pour toi des sommes innombrables... Tu devrais me respecter plus encore que ton père et ta mère !

Elle (dédaigneuse, chantant). — Si j'étais tellement ingrate, la foudre me frapperait. Mais je suis encore ici.

Lui, (chantant). — Aya ! Pour toi, j'oublie l'amour de ma première épouse... La colère m'affole... Je vais te fouetter!

Elle. — Qui allez-vous fouetter ?

Lui. — Toi.

Elle. ■ — Un homme ne connaît jamais la véritable nature d'une femme qu'il entretient... Mais qu'il l'a batte, aussitôt, elle se révèle à lui... Touchez-moi et vous verrez ! Lui (la battant). — Je verrai.

Elle. — Aya ! Brute ! tu me fais mal ! va-t'en ! Lui. — Mon cœur est déchiré!... je te chasserai de cette maison. Elle. — Je partirai avec joie.

Lui. — En tout cas, je ne reviendrai jamais ici. Elle (moqueuse). — Oh ! que si ; vous reviendrez ! Lui. — Je suis prêt à le jurer devant le ciel !

Elle. — Je ne vous crois pas. Agenouillez-vous et faites un serment solennel. Lui. — Ah! Regarde! Mes genoux sont dans la poussière... Puissent les ombres nous entendre ! Désormais, je... je reviendrai encore dans le Pavillon du Dragon noir. Elle. — Comment ? Que dites-vous ?

Lui (chantant). — Nous avions tous les sentiments d'un couple fidèle. Est-ce pour quelques mots de colère que je ne viendrais plus? J'ai payé ce pavillon avec mon argent, et la fille aussi, je l'ai payée. Perdrais-je tout cela?... Je t'en avertis : que la brise de ton impudence ne fasse plus remuer l'herbe de ma colère, si tu ne veux pas que je te coupe la tête avec ce sabre... Aya! Pourquoi ai-je refusé d'écouter mes amis. Pourquoi m'être embarqué dans ce bateau sans fond qui m'a causé tant de troubles. Qui aurait été aussi sot que moi? (il sort).

Elle. — Seigneur Song... Seigneur Song!... Aya, il est parti réellement... Soit, (elle appelle son amant). Ton maître est parti. Si nous voulons vivre, il faut trouver le moyen de le faire mourir.

Les amours pures et poétiques de fiancés ou d'époux sont assez souvent choisies comme sujets.

Dans Ming=yue tchou « La perle au clair-de-lune », deux fiancés, dans un jardin, au clair de lune, se parlent par l'intermédiaire d'une suivante, ainsi que les rites l'ordonnent. Elle donne une perle en gage d'amour.

Y tsroé roa « Un bijou en plumes de martin-pêcheur », est moins pur. Un jeune homme a ramassé un bijou qu'une jeune fille a laissé tomber pour lui. La suivante vient le réclamer; elle remet une lettre, et voudrait se faire prendre pour seconde épouse. Rendez-vous avec la jeune fille : ils s'épouseront.

Roa=tiènn tsro « L'erreur du Champ- des-fleurs », possède une intrigue assez fine. Leou voudrait marier sa fille : il l'envoie au « Champ-des-fleurs », où la coutume autorise les jeunes gens à se voir librement dans un temple ou une prairie, à la fête du Soleil-victorieux. Or, un pauvre étudiant, Piènn, s'est rendu à cette fête pour y vendre des poèmes sur des éventails. Deux vagabonds lui font une commande. Puis Mlle Leou et sa suivante lui achètent un éventail sur lequel est son nom suivi de ses

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qualités, car elles l'ont trouvé à leur goût. Le père Leou, au retour, envoie chercher Piènn. Mais un des vagabonds, attendant Piènn, qui était parti, est assis à sa place; il accompagne le messager. Surprise des Leou : menaces du vagabond. Leou craint Je scandale et cède. La jeune fille, alors, fait pénétrer dans sa chambre Piènn, déguisé en femme : courte scène d'amour : ils se saluent comme mari et femme Les vagabonds, venant enlever la jeune fille, surviennent, mais emportent Piènn par erreur (disque 33.187).

Tchrou=oang kong « Le palais du roi de Tchrou », est une variante élégante du même sujet. Un courtisan aperçoit la princesse de Tchrou pendant une audience. Elle le fait pénétrer dans ses appartements en le déguisant en femme. Ils se reconnaissent comme époux « devant le Ciel et la Terre ».

Maé chenn treou=krao « vendre son corps pour obtenir de l'aide », est un acte d'une ancienne comédie, « Les deux phœnix de perles », choang tchou fong. Une vieille, intermédiaire pour le commerce des esclaves, a une fille. Un jeune lettré lui explique qu'il veut épouser une jeune fille qui a laissé tomber devant lui un phœnix de perles : il a décidé de se vendre comme précepteur dans la famille et demande à la vieille de se dire sa tante. Scène comique. La fille, quand la mère est sortie, taquine l'amoureux et décide de se faire prendre comme seconde épouse. Ils dînent et dorment dans la même pièce. Au matin, elle part avec lui.

Taé=yu tsang roa « Taé-yu ensevelit des fleurs », est une jolie scène d'amour tirée du chap. 27 du roman Rong=leou mong. La charmante Taé-yu se lamente d'être oubliée par son cousin Pao-yu. Selon sa coutume, elle ensevelit les fleurs fanées. Survient Pao-yu : querelle d'amoureux, fraîche et bien traitée (disque 32.538 et 35.466).

Pié tsri » quitter la première épouse », est une scène touchante entre une jeune femme et son mari, un officier, qui doit partir le lendemain pour le front.

L'amitié est considérée comme un sentiment sacré dans lequel on reconnaît plusieurs genres : siangtche « qui se connaît mutuellement », qui a d'anciennes relations amicales; siang=rao « qui s'aiment mutuellement », ceux qui sympathisent en tout; tche^tsi « qui se connaissent », ceux dont les sentiments ont été éprouvés; tche sinn « dont on connaît l'esprit », amis intellectuels; tche=ynn « connaissant les sons », des amis pour la musique, etc.

Ma ngann chann « La Colline de la Selle » est un célèbre exemple d'amitié musicale, tiré d'une nouvelle du Tsinn=kou tsri koann (xvie siècle) . Yu Po-ya, dans son bateau, joue sur son luth. Un bûcheron l'entend et vient : c'est un connaisseur. Ils

jouent du luth toute la nuit. Yu, à son retour, apprend que son ami est mort. Il brise son luth sur la tombe (disque n° 32.170). La nouvelle a été traduite par Pavie (contes chinois), et par Judith Gautier (Le Paravent de soie et d'or).

Fatchrang roann dze « l'échange d'enfants sur le lieu du supplice », est emprunté au Pa=y trou « Illustrations de huit actes vertueux ». Sous la dynastie Trang, la famille Siue est condamnée à être détruite. Un ami persuade à sa propre femme d'échanger leur enfant contre celui de Siue, afin de perpétuer la famille. L'épouse y consent (disque n° 33.347).

L'honneur consiste à lutter contre les autres et contre nous-mêmes pour développer le bien et pour supprimer le mal. Il a donc pour base l'énergie morale, le courage. Il se manifeste par des attitudes, par des actions qui varient selon l'état et la nature des gens.

En Chine, l'honneur, qui est la base de la morale et de la vie en société, est bien décrit par les trois points qui résument la doctrine de Krong-dze (Confucius) : 1° Se corriger et s'améliorer soi-même; 2° se plier aux principes justes et à toute autorité basée sur la Raison ; 3° lutter jusqu'à la mort contre l'injustice et l'autorité non basée sur la Raison.

L'on reconnaît un certain nombre d'honneurs : 1° celui des contractants basé sur la réciprocité (respect des engagements, loyauté envers l'allié, l'associé, patriotisme, reconnaissance, piété filiale); 2° celui des jeunes filles, des mères, des épouses, des serviteurs, des juges, etc.

Le respect des engagements est, pour les Chinois, la base même de l'honneur. Dans toutes les villes où les Occidentaux ne sont pas établis, les plus importants contrats sont conclus verbalement et ne sont jamais reniés. Même à Changhaï, devant le Tribunal où j'ai siégé longtemps comme juge, j'ai rarement vu nier un engagement ou une promesse. Cet honneur est souvent en conflit avec les plus profonds de nos sentiments.

Oann cha tsi « Le stratagème de Oann-cha », est assez surprenant pour des Occidentaux. Le succès en est grand, et la musique (en erl-roang Si-pi) est considérée comme excellente. Un pêcheur transporte un officier poursuivi par l'ennemi. L'officier se confie au pêcheur afin que celui-ci n'ait pas l'excuse de l'ignorance pour le trahir. Le pêcheur, déshonoré par le soupçon et craignant de trahir dans les tortures, se noie. La seconde partie de la pièce est une répétition de la première, avec une jeune fille qui donne son repas et se tue (disque 33.317).

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Mais l'exemple le plus célèbre est le :

Sang-- yuann tsi=dze « Le fils abandonné dans le clos des mûriers » , une des pièces les plus connues et les plus émouvantes du répertoire moderne; la musique, en erl= roang est intéressante (voir Pathé-Orient, numéros 32.242; 32.285; 32.614; 33.007; 33.151)).

Teng, un vieillard, est resté veuf avec un fils. Son frère, par contre, meurt en recevant sa promesse de veiller sur la veuve et l'orphelin. Survient une de ces révoltes locales si fréquentes contre un oppresseur. Les troupes dévastent la région. Teng fuit, mais, dans la foule, il est séparé de sa belle-sœur. Bientôt il se trouve seul dans la campagne avec les deux petits. Ceux-ci, épuisés, ne peuvent plus avancer. Il essaye de les porter tous deux et ne réussit pas. Il ne peut sauver que l'un d'eux : son fils ou son neveu? Il est trop vieux pour espérer avoir un autre enfant ; d'un autre côté, il doit tenir sa premesse. Il hésite assez longtemps pour rendre la lutte intéressante. Puis il attache son fils dans un mûrier, et part, portant le neveu. Il est récompensé cependant, car sa belle-sœur le suivait et délivre l'enfant. La scène principale vaut d'être traduite.

Teng. — Hâtons-nous!... Pourquoi traînes-tu ainsi derrière moi, mon enfant? Le fils. — Je suis si fatigué... Comment pourrais-je encore avancer? Teng. — Alors, viens ! Je te porterai sur mon dos quelque temps. Le fils. — Mais, père, vous êtes âgé ?

Teng. — Je suis vieux, mais encore assez fort pour te porter (Il le prend). Le neveu, (pleurant). — Je ne peux plus avancer!

Teng. — Allons, ne pleure pas, petit. Quand j'aurai porté ton cousin un moment, ce sera ton tour.

Le neveu. — Non, non, portez-le. J'essayerai d'avancer encore.

Le fils. — Ton tour est venu, cousin, c'est moi qui vais marcher (Ils changent).

Teng, (chantant). — Hélas, quel crime ai-je donc commis dans une existence passée? Me voici faible et vieux. Mon fils est fatigué et je ne puis rien faire pour l'aider (ils changent encore).

Le neveu. — 0 ciel ! (chantant). Mon cousin ne pouvait marcher : son père le porte. Mais, moi, pauvre orphelin, je ne puis que me coucher sur le sol et mourir ! Le fils. — Arrête, père ! Mon cousin ne peut nous suivre. Teng. — Fais encore un effort, petit.

Le neveu, (chantant). — Hélas! Mon père m'a délaissé... Son ombre même a volé vers le ciel, mon père qui m'aimait tant ! Je sanglote et les perles de mes larmes couvrent mes joues. Mon père est mort, ma mère est morte ; et moi, encore si petit, je suis sans aide.

Teng, (chantant). — 11 sanglote. Son père et sa mère l'ont quitté. Et moi je suis trop vieux pour les sauver. Viens, ô enfant, j'essayerai de te porter. (Ils changent). Le fils. — Aya ! Je ne puis plus remuer !

Teng. — Ne pleure pas. Je te prendrai dès que ton cousin sera un peu reposé. Le fils. — Non, père, je ne veux pas vous fatiguer ainsi.

Teng. (chantant). — En dépit de sa jeunesse, il montre un cœur adorable! Mais, hélas! il ne peut plus remuer !

Le neveu. - — Regardez ! Mon cousin s'est assis : il ne peut nous suivre.

Teng. — Lève-toi enfant ! Lève-toi ! Hélas, que ferais-je de ces petits ? Les soldats nous poursuivent. S'ils nous atteignaient et tuaient mon neveu, comment oserai-je me présenter devant l'ombre de mon frère ? Que faire ? Hélas ! il ne me reste qu'à laisser mon fils dans les branches de ce mûrier : je pourrais alors porter mon neveu loin du danger. Je laisserai une lettre écrite de mon sang, et si l'enfant tombe entre les mains d'honnêtes gens, peut-être un jour le reverrai-je. Et si les soldats le tuent, je pourrai du moins me présenter avec honneur devant mon frère... Viens, mon fils. N'as-tu pasfaim ?

Le fils. — Certes, oui, j'ai faim.

Teng. — Alors, je vais te mettre dans cet arbre afin que tu apaises ta faim avec des mûres. (Il l'attache).

Le fils. — Père, pourquoi me tuez-vous ?

Teng. — 0 mon pauvre petit ! Ton cousin ne peut plus avancer. Si les soldats le tuaient, j'aurais manqué à la promesse faite à ton oncle. C'est pourquoi je t'abandonne sur cet arbre. Peut-être d'honnêtes gens te trouveront-ils, et te guideront-ils encore vers moi.

Le fils, (pleurant) — Aya !

Teng, (chantant). — Sur cette terre, est-il un père qui n'aime pas son enfant? Hélas ! 0 mon fils !

Le fils. — Père ! Père ! Ne m'abandonnez pas !

Teng. (chantant) — Son appel est un couteau qui m'ouvre le flanc, un millier de flèches qui transperçent mon cœur... Je déchire un morceau de ma robe et, trempant mon doigt dans le sang de mon bras, j'écris.... Mon esprit est affolé de chagrin, et des larmes ruissellent sur mon visage... J'écris : ma famille est de Traé-yuann et je m'appelle Teng. Fuyant, j'abandonne mon fils... Puisse un brave homme le trouver ! Et maintenant, neveu, fuyons en hâte !

Le neveu. — Je n'abandonnerai pas mon cousin.

Le fils. — Je vous suivrai. Ah ! Ne me laissez pas. (Ils partent).

La loyauté consiste à ne rien cacher à nos amis, à nos alliés ou à notre famille, quel que soit le prix de l'aveu. Elle comprend donc la fidélité envers ceux que nous aimons. C'est un devoir de réciprocité morale et sentimentale. Les pièces sur ce sujet sont nombreuses. J'ai retenu la plus typique, qui est aussi la plus célèbre :

Rou=tié pei « La coupe aux papillons », est une tragédie qui n'est pas sans une

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ressemblance lointaine avec le « Cid ». Un jeune homme s'est vu obligé d'épouser une jeune fille qu'il aime, mais dont il a tué le frère sans qu'elle le sache. Elle a juré de tuer le meurtrier de ses propres mains. Parlera-t-il? Son amour sera-t-il plus fort que sa loyauté? Le doute est de peu de durée. Il explique l'aventure avec adresse. La première révolte de la jeune fille, son chagrin, et la victoire de la Raison sur son désir de vengeance, sont traités avec délicatesse, et accompagnés d'une musique excellente (disque 33.333). La principale scène est la suivante :

Le mari. — Me voici moi, Tiènn Yu-tchroann, dans ma chambre nuptiale. En vain, je réfléchis : je ne sais que faire. J'ai tué le fils du vice-roi ; je dois mourir ; et voici qu'il m'a donné sa fille en mariage. Ah ! Tiènn Yu-tchroann, ne rêves-tu pas ? La lumière brillante des candélabres d'argent illumine la chambre. D'une main tremblante, j'écarte le rideau de gaze derrière lequel repose, sur un lit d'ivoire, mon épouse bien-aimée. N'est-elle pas aussi belle qu'une fée descendue du ciel?... Hélas! Il me faut tout lui dire. Comment puis-je cacher la vérité à celle qui est ma compagne pour la vie?... Elle dira tout à ses parents, mais je ne puis mentir, (chantant). Cette nuit, dans ma chambre nuptiale, mon épouse est descendue des cieux, gracieuse et fraîche comme les fleurs du prunier sauvage.

Elle, (chantant). — 0 dédaigneux Seigneur ! Vous avez sans doute oublié déjà mon visage, sur lequel vient de passer votre souffle pareil à la brise amoureuse du printemps, ou la rosée douce des nuages célestes. La nuit passée, n'avez-vous plus d'amour pour ma chair pourtant blanche comme jade ? N'êtes-vous plus ému par les parfums de mon corps ?

Lui. — Petite sœur aînée, daignez boire une coupe de vin.

Elle. — Comment votre esclave oserait-elle boire avec vous ?

Lui. — Devrais-je boire seul?... (jeu de scène). Petite Sœur, j'ai un mot à vous dire. Puis-je parler ?

Elle. — Les sentiments d'un époux et d'une épouse ne sauraient avoir de limites. Quoi que vous ayez à dire, parlez, je vous prie.

Lui. — Le Vice-Roi est-il votre propre père ? N'êtes-vous pas sa fille adoptive ? Elle. — Il est mon père. Pourquoi cette question ?

Lui. — Et cependant, il vous a donnée à moi? Quel peut donc être mon mérite? Comment me suis-je montré digne de cette faveur ?

Elle. — J'écoute vos étranges paroles, et je me demande si elles ne veulent pas dire que dans votre maison, vous avez déjà une première épouse, (chantant). Vos paroles n'ont-elles aucun sens caché? Pendant la dernière guerre, vous avez sauvé la vie de mon père ; il m'a donnée à vous... Vous avez dénoué ma chevelure, et nous voici dans la chambre nuptiale.

Lui, (chantant). — Je l'écoute. N'est-elle pas sage et loyale entre toutes les femmes?... Comment pourrais-je ne pas tout avouer, même si je dois payer de ma vie la mort de son frère... Mais j'userai d'abord d'allusions discrètes.

Elle. — Peut-être n'étiez-vous que fiancé avec une autre jeune fille... Quel est son nom?

Lui. — Vous avez deviné. Elle s'appelle Fong-liènn.

Elle. — Fong-liènn ? Alors, nous sommes sœurs. Lui. — Comment cela?

Elle. — Ma sœur aînée se nomme Fong-liènn aussi. Et moi-même je suis Fong.... Lui. — Fong... quoi? N'y-a-t-il pas de second mot?

Elle. — Connaissez-vous tant de prénoms en un mot? Je suis Fong... mais si je le dis, vous allez rire.

Elle — Eh bien, mon nom est Fong.".. Fong...-yng (Le jeu de mots est intraduisible. Il rit : elle lui donne un léger soufflet). Voilà un soufflet pour votre lire.

Lui. — Me voici avec deux épouses, toutes deux des phœnix (fong). Comment ne serais- je pas heureux. Mais hélas! j'ai perdu un phœnix!

Elle. — Comment cela ?

Lui. — Ma fiancée avait un frère. Nous étions dans la même école. Nous nous sommes battus et, d'un coup, je l'ai tué.

Elle. — Hélas! J'ai perdu aussi un frère ! (chantant). Vos paroles me font penser à mon frère aîné, et deux larmes roulent sur mes joues. Lui aussi a été tué, et le meurtrier n'a pas encore payé son crime. Ma vengeance inapaisée repose, lourde, sur mon cœur.

Lui. — Vous autres femmes, vous avez d'étranges sentiments. Vous ne connaissez pas ma fiancée, et déjà vous voilà toute émue. Quand vous l'aurez vue, peut-être voudrez-vous venger sur moi la mort de son frère ?

Elle. — Ne vous a-t-on pas dit que mon frère avait été tué dans une querelle ?

Lui. — Et qui a eu l'audace de frapper le fils du vice-roi ?

Elle. — Le meurtrier (le ciel puisse-t-il le détruire !) est le fils du gouverneur de Tsiang- Sia. (chantant) Mon frère se promenait par monts et vallées. Il vit un pêcheur avec un poisson rare, qu'il voulut acheter. Mais il n'avait pas d'argent, et le pêcheur voulut garder son poisson. Alors, mon frère, en quarante coups de son fouet, lui fit t'ian"hir la triple porte de la Région des Ombres.

Lui. — Votre honorable frère a commis un tel crime?

Elle. — Quel crime ?

Lui. — N'est-ce pas un crime de tuer sans raison un innocent pêcheur ? Elle. — Alors, survint le meurtrier, ce misérable sans-cœur....

Lui. — Ceux qui n'insultent jamais les autres sont rarement frappés. Comment tua-t-il

votre frère ?

Elle. — Ce brigand le tua d'un coup de poing. Mon père le fit rechercher, mais on n'a jamais pu le trouver.

Lui. — Sans nul doute, la famille du pêcheur essaya de le venger !

Elle. — Comment pouvait-il en être autrement ? La fille du pêcheur vint faire un scandale devant le tribunal. Mais l'affaire a été étouffée.

Lui. — Et cette fille, où est-elle maintenant?

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Elle. — Dans le Palais du Juge Provincia qui l'a adoptée pour fille. Depuis lors, mon père combattit les Barbares ; et nous voici mariés.

Lui. — D'après ce que vous avez dit, Petite sœur, je ne devrais pas être en vie. Elle. — Pourquoi cela?

Lui. — J'ai tué le frère de ma fiancée. Quand elle me rencontrera, elle voudra se venger.

Elle. — Ne craignez rien. Mon père vous protégera. De plus, le mariage accompli, comment vengerait-elle son frère sur vous, son mari, vous à qui elle est liée pour un siècle d'amour?

Lui. — Mais si l'on découvrait le fils du gouverneur, ne voudriez-vous pas venger votre frère ? Que feriez-vous ?

Elle. — Comment pourrais-je lui pardonner ? Mais votre insistance est étrange ; n'êtesvous pas un de ses parents ?

Lui. — Je ne suis pas son parent.

Elle. — Cependant, vous avez un motif pour parler ainsi ? Pourquoi le défendez-vous ? Lui. — Je vous le dirais bien, mais je redoute votre chagrin autant que votre colère. Elle. — Je ne puis être en colère contre vous... Lui. — Ni colère, ni haine ? Vous êtes sûre ? Elle. — Que de préliminaires !

Lui. — Eh bien, le gouverneur de Tsiang-Sia est mon père, et je suis son seul fils. J'ai tué votre frère mais j'ai sauvé votre père... et nous avons passé la nuit dans la chambre nuptiale... J'ai parlé. C'est à vous de décider si je dois vivre ou mourir.

Elle. — Hélas ! ô infortune ! (chantant) J'écoute et mon visage est enflammé de colère. Ses paroles ont frappé mes oreilles comme le grondement des chars du tonnerre. Nous voici mariés, nous, dont l'amour devrait être profond comme la mer... et mon mari est le meurtrier de mon frère.

Lui. — Petite Sœur, vous voici en colère !

Elle. — 0 meurtrier ! (chantant.) Audacieux, tu as tué le fils du vice-roi, et, sous un faux nom, tu entres dans la famille. Allons tout dire à mes parents... Mon cœur est gonflé d<r douleur.

Lui (chantant). — Retiens tes larmes, ô Petite sœur ! Ecoute-moi : je crains que ton cœur ne soit pas franc et loyal.

Elle (chantant). — O brigand ! Ma bouche ne saurait exprimer ma fureur. Je te hais !... Que t'avais-je donc fait? De quelle vengeance me poursuivais-tu?... D'un seul coup, tu as détruit la vie du frère et de la sœur... Nous ne pouvons vivre ensemble.

Lui (chantant). — J'ai tué ton frère, il est vrai, mais j'ai sauvé ton père. Est-il raisonnable de poursuivre encore ta vengeance?... Mais soit! partons. Laisse tes parents m'enchaîner et m 'envoyer rejoindre mes ancêtres. Partons !

Elle (chantant). — M en cœur est percé de mille poignards. Que décider? Les flèches de ses paroles ont transpercé ma poitrine, et la déchirent comme des dents de loup. Si je ne me venge pas maintenant, pourrais-je plus tard retenir l'impulsion de mes mains ? Et si je le fais décapiter, oublierais-je qu'il a sauvé la vie de mon père ? Et même si je laisse mon père prendre

une décision, risquerai-je de perdre un époux dont le talent égale la beauté ? Mon esprit est voilé ; mes pensées sont incertaines ; mon cœur est déchiré, et mes joues sont couvertes du torrent de mes larmes... Voici maintenant que le jour empourpré se lève avec l'aurore, parmi les chants des coqs... Que vais-je faire?

Lui (chantant). — Les coqs d'or ont chanté. La lumière vermeille brille à travers la gaze des fenêtres... ô Petite Sœur ! L'heure est venue de m'envoyer au supplice !

Elle. — 0 Seigneur, n'ayez pas tant de hâte ! Le meurtre de mon frère est encore invengé. Où voulez-vous aller ? Où voulez-vous traîner votre esclave ?

Lui. — J'ai décidé. Je retourne chez mon père qui me chargera de chaînes et me livrera au vice-roi. Nous verrons alors comment un père fait mourir l'époux de sa fille.

Elle. — Et que dirais-je à mes parents ?

Lui. — Dissimulez-vous derrière votre chagrin, prétendant ne rien savoir. Elle. — Mon père ne saurait oublier que vous avez sauvé sa vie... Et s'il le faut, je mourrai avec vous... Allez, mais revenez en hâte. Je vous aime!

Le patriotisme, selon les idées occidentales, est une fidélité envers la nationalité imposée dès la naissance par des lois artificielles; en fait, une sorte de servage héréditaire. Sous cet aspect, il n'existe pas en Chine, où le libre choix est une condition absolue de validité pour un contrat de sentiments ou d'intérêts. Ainsi, quand l'Empire était divisé en plusieurs états, chacun était libre de se donner au meilleur prince. Le « droit de suite » de notre ancien code féodal, gardé par nos lois, n'aurait jamais été accepté. Krong dze, le sage Confucius, a été ministre de plusieurs Etats guerroyant entre eux, et a toujours professé que l'on ne doit pas s'attacher à un homme ou un pays, mais aux principes justes, réellement appliqués par un homme ou par les lois d'un pays. Cependant, quand l'autorité reste juste et que l'allégeance a été donnée, il y a déloyauté à ne pas tenir son engagement. Si l'autorité devient injuste, c'est elle qui trahit et qu'il faut punir. En somme, le patriotisme, là-bas, est surtout l'honneur des officiers civils et militaires.

Li Ling pei « La stèle de Li Ling » est fort célèbre (musique en erLroang) comme pièce patriotique. Pendant la dynastie Song (10e au 13e siècle) le général Yang combat les barbares du Nord. Il dort sous sa tente, quand apparaît le spectre de son fils aîné, qu'il avait envoyé demander du secours à un autre général. Celui-là, jaloux, et désireux de voir écraser Yang, avait tué le messager, dont l'esprit criait vengeance. Yang, atteint dans son patriotisme et ses sentiments de famille, songe à se joindre aux ennemis pour écraser le meurtrier. Mais ce n'est pas le prince qui a failli, et c'est lui qui en souffrirait. Il se défend jusqu'au bout et meurt au pied de la stèle de Li Ling, un général de la dynastie Rann, qui, ayant appris que sa famille avait été exécutée

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sur une fausse dénonciation, était passé à l'ennemi (disque Pathé-Orient, N° 35.269,

La reconnaissance semble si naturelle que les auteurs ont surtout montré des exemples d'ingratitude punie :

T'iènn=leï pao « Puni par le tonnerre céleste », montre un fils adoptif qui renie ceux qui l'ont élevé. Les deux vieux Tchang se reprochent l'un l'autre le départ de leur fils adoptif Tsi-pao qui a quitté leur maison cinq ans auparavant. Ils sont très pauvres, ayant dépensé toute leur fortune pour son instruction. Tsi-pao, lui, avait rejoint ses vrais parents, devenus riches, et avait passé son premier examen littéraire. Le même jour, les deux Tchang vont mendier près du pavillon où les nouveaux licenciés arrivent pour une fête. Tsi-pao passe et refuse de reconnaître les deux vieux. L'indignation les étouffe: Ils meurent. Le dieu du Tonnerre lance ses dards sur Tsipao, qui est foudroyé. Un serviteur jette à coups de pied son cadavre dans le fossé, et l'insulte.

Dans le Ta=ming fou « La ville de Ta-ming » l'ingratitude envers un bienfaiteur forme la trame d'une longue intrigue, laquelle est tirée des chapitres 60 à 65 du célèbre roman Choé=rou tchoann « Les Rives du fleuve » par Che Naé-ngann, xive siècle. Lou, un richard de Ta-ming, regarde la neige tomber. Il entend des gémissements, sort, et trouve un mendiant à demi-gelé. Il le rapporte et le garde. Ce dernier, Li Kou, devient le majordome, et bientôt a une intrigue avec Madame Lou.

Or, dans les montagnes du voisinage, vivait une troupe de brigands qui avait décidé d'enrôler Lou dont la science militaire est connue. Ils l'enlèvent. Pendant son absence, Li Kou chasse les serviteurs fidèles et partage lit et fortune de Mme Lou. Cependant Lou échappe et revient. Li Kou le dénonce comme complice des brigands, le fait arrêter, et fait un cadeau au chef de police pour le faire tuer sur la route de la capitale. Un serviteur fidèle tue les gardes et délivre Lou. Ce dernier cependant est repris. Les brigands enfin attaquent la ville, brûlent le palais du gouverneur et brûlent vivants Mme Lou et Li Kou.

Tchong Siao trou <( Image de loyauté et de piété filiale ». Une vieille femme demeure avec sa belle-fille en l'absence du fils. Elle a faim. La belle-fille lui donne un morceau de pâte sèche refusée par le chien ; puis de la farine à demi-cuite. Et quant la vieille se plaint, l'autre la bat. Le mari survient : scène violente avec l'épouse.

II tire son épée et décapite le chien. L'épouse terrifiée demande son pardon.

Siao fou kao « l'onguent de l'épouse pieuse ». Une femme à deux fils mariés. Elle

déteste l'aîné qu'elle oblige à divorcer. Elle adore le second. Mais sa belle-fille, un jour, la bat. Fureur de la vieille qui pense mourir. Le médecin recommande un onguent fait de chair humaine. La belle-fille divorcée l'apprend et envoie l'onguent fait de sa chair. La vieille reconnaît son erreur. Cependant, le fils aîné revient de la capitale avec une haute position.

L'honneur des jeunes filles consiste à résister aux tentatives de ceux qu'elles n'aiment pas ou qu'elles ne peuvent épouser. Il consiste aussi à vaincre timidité ou pudeur quand le devoir l'exige.

Yu=tcheou fong « Le pic de l'Univers ». La fille d'un haut fonctionnaire est remarquée par le souverain. Mais elle est déjà fiancée, refuse d'entrer au Palais, et fait semblant d'être folle. L'empereur est trompé et la laisse. La musique, en erl= rwang fann tiao, est considérée comme un chef-d'œuvre (disque 32.745).

Yenn yang léou « Le pavillon du principe mâle libidineux » montre la vertueuse résistance d'une jeune fille aux assauts brutaux d'un amoureux. La belle Fei-tchou est enlevée par le seigneur Kao Teng auquel elle résiste. Kao porte une figure toute blanche. Le père de Fei tchou a la figure peinte.

Leou Yue Sine « Neige à la sixième lune » La suite du Tsinn=So tsi. Une jeune fille Tou-ngo, est accusée d'avoir empoisonné sa voisine Mme Tchang. En réalité, le fils de cette Tchang poursuivait Tou-ngo et, pour l'avoir sans défense, avait porté un plat empoisonné à la tante de la jeune fille. Par hasard, c'est Mme Tchang qui prend le plat. Tou-ngo^ cependant, est menée au supplice, mais, en plein été, la neige tombe. Le Gouverneur, étonné, revoit le jugement. La musique en erl=roang a grande réputation (disque n° 32.153 et 4).

Dans le Tsinn=tsiènn pao « La panthère tachetée de pièces d'or », l'innocence est protégée par des puissances magiques. Les caractères, mais non les épisodes, sont empruntés au célèbre roman Si y ou tsi. Un léopard-fée poursuit une jeune femme, défendue par Pa-tsié le Pourceau et Ou-krong le Singe. Le Pourceau prend l'apparence de la jeune femme.

Lié=niu tchoann « Histoire d'une femme énergique ». Une jeune fille, laissée seule par ses parents, reçoit la visite de son cousin, qui venait emprunter une petite somme. Elle lui donne neuf de ses robes et dix onces d'argent. Chez des voisins, des voleurs emportent neuf robes et huit cents onces. Les maisons de prêts sur gages sont avisées comme de coutume, et quand le cousin veut engager ses neuf robes, il est arrêté. Pour éviter la torture, il se reconnaît coupable; mais pour racheter son hon-

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neur, il se suicide. La jeune fille, qui est venue aussitôt, est menacée par le juge, et se suicide devant le Tribunal. Le scandale parvient aux oreilles du Gouverneur, qui accuse le juge et arrête les voleurs. Ceux-ci ont les yeux arrachés et les mains cou pées avant d'être exécutés. Le juge donne aux parents son fils et l'une de ses filles pour compenser sa faute.

L'honneur des épouses consiste à défendre l'époux; à faire pleinement leur devoir dans la maison, envers les enfants et le mari; à se montrer une associée loyale et sans défaillance à l'heure du danger. Des pièces assez nombreuses sont basées sur ce thème.

Fa nienn Se « Le monastère de la porte de la Doctrine ». Une jeune femme, dont le mari a été emprisonné sans preuve par le Gouverneur, apprend que l'Impératrice est venue faire une retraite dans le monastère. Elle vainc sa pudeur et sa timidité, et, malgré les gardes, obtient une audience de la Souveraine. Elle sauve ainsi son mari et reçoit de riches présents (disque 33.309, 1 et 2).

Sann niang tsiao dze « La troisième épouse élève un fils », est un exemple de fidélité après la mort du mari et de dévouement à son enfant. Une veuve tisse pour gagner sa vie. Elle était la troisième épouse d'un certain Siue, qui a disparu. La première et la seconde épouse (qui avait le fils), se sont remariées. La troisième élève l'enfant laissé par sa compagne. L'enfant revient de l'école et se montre insolent. Un vieux serviteur tâche de lui faire honte. L'enfant s'excuse enfin. La musique (en erl=roang : Pathé-Orient, n° 32.199), est considérée comme excellente.

Tchong=Siao praé « Une tablette de loyauté et de sentiment familial », est la suite du précédent, et montre le retour inattendu de Siue. Il apprend ce qui s'est passé et salue la femme comme Première Epouse. Le Gouverneur envoie à la femme une tablette d'honneur (disque 33.305).

Tié=liènn roa « Le lotus-de-fer », montre, au contraire, une seconde épouse se concertant avec son propre fils pour torturer le fils d'une première épouse de son mari. Ils le battent, lui refusent toute nourriture et lui font balayer la neige devant la porte. Il s'évanouit. L'ombre de sa mère passe et le console. Le père revient et réprimande la marâtre. Elle donne de la nourriture à l'enfant, mais dans un bol rougi au feu. L'ombre de la mère souffle sur les doigts brûlés. Le père bat la marâtre, qui décide alors, avec son fils, de tuer les deux autres avec une fleur de lotus en fer.

Tchroun tsiou prei « Mariage d'automne et de printemps ». Une marâtre envoie

sa belle-fille ramasser du bois de chauffage dans la forêt. Elle est vue par un lettré, qui l'épousera.

L'honneur des serviteurs se confond encore, en Chine, avec le « sentiment familial » siao, et consiste en un dévouement sans marchandage pour le maître qui a toujours agi envers le serviteur comme envers un enfant.

Nann=t'iènn menn « La Porte du Ciel Méridional », est un exemple de loyauté au maître choisi. Pendant des troubles locaux, une jeune femme, Yu tsié, veut s'enfuir avec un vieux serviteur. Celui-ci prépare le voyage, vend des bijoux. Ils sont bientôt en route à travers les collines désertes, dans une tourmente de neige. Elle a froid : il donne ses manteaux. Elle trébuche : il la soutient. Epuisée, elle tombe : il la couvre de son corps pour lui tenir chaud. Un loup survient : il meurt en la défendant. Mais son âme est reçue en grande pompe par les dieux qui, sur ses supplications en faveur de sa maîtresse, décident de le renvoyer sur terre. Ils suggèrent au magistrat du plus prochain bourg de les envoyer prendre. Le dévouement du vieux serviteur est célébré dans tout l'Empire : sa gloire est immortelle (disques Pathé, n° 32.656; 1 et 2).

Tsiou=keng tiènn « Le jour des neuf veilles » est un autre exemple dramatique de dévouement au maître choisi. Un certain Mi, voyageant avec son serviteur Ma, rêve que son frère, marié, a été assassiné par l'amant de sa femme. Ma voit le même rêve. Ils reviennent en hâte et dénoncent la veuve. Celle-ci appelle à l'aide son amant, lequel imagine de tuer sa propre servante et d'en cacher la tête afin d'empêcher toute identification; puis il place le cadavre dans la maison de Mi, qui est arrêté. Le serviteur Ma va supplier le magistrat. Ce dernier voit en lui un complice et lui promet de délivrer son maître, s'il trouve la tête du cadavre. Ma, dans sa simplicité, retourne chez lui, explique à sa femme et à sa fille qu'une tête de femme est nécessaire pour sauver leur maître, et demande à sa fille de se laisser décapiter. Celle-ci résiste un peu, puis se tue, pour épargner un crime à son père. Ma prend sa tête et la porte au gouverneur (disque 32.399 et 400).

L'honneur des juges est le sujet de bien des drames. Beaucoup sont tirés d'une collection de causes célèbres, le Long=trou kong=ngann « Les jugements de Longtrou » (surnom de Pao Tchreng, qui mourut en 1062 ap. J.-C). Elles sont généralement grandiloquentes.

Tse mei ngann « L'affaire de Dze-mei » (en pangdze) est la plus connue. Pao

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Tchreng reçoit une plainte contre un gendre de l'Empereur, accusé d'avoir tué son fils et sa concubine afin de faciliter le mariage. Le gendre est arrêté. La princesse prie et menace. La première épouse du gendre arrive et refuse de saluer la princesse, laquelle doit le premier salut, puisqu'elle est seconde épouse. Le coupable est exécuté. Pao Tchreng s'attend à être tué, mais l'Empereur le protège (disque numéro 32.778, 1 et 2).

Le jeu est la grande passion de l'Extrême-Orient. C'est un des quatre vices qui détruisent la vie d'un homme (les femmes, le vin, le jeu et la colère). Il y a cependant peu de pièces sur ce sujet.

Tchoang yuann prou « Le registre du licencié ». Un bon riche fait une distribution de nourriture aux pauvres. Son neveu, ruiné par le jeu, arrive. Le riche lui donne une bonne somme et une sévère bastonnade. Le neveu joue et perd. Il s'arrange cependant pour travailler et placer des offrandes sur les tombes familiales. L'Oncle le voit et l'estime assez respectable pour être pardonné (disque numéro 32.831).

Les tragédies ou comédies d'erreur et les scènes comiques sont nombreuses et très appréciées :

Rong=yang tong « La grotte de Rong-yang », est un drame sombre, mais très populaire. Ling Kong a été tué mystérieusement. Il dit en rêve à son fils où trouver ses ossements. Le fils envoie un de ses officiers. Un ami du messager part quelques instants plus tard pour l'aider. Le messager arrive à la nuit : il entend du bruit, se croit menacé et tue son ami. Il traîne le cadavre au clair de lune ; son désespoir est tel, que les esprits raniment le mort (disque n° 32.001 et 2).

Sinn ngann y « La station de Nouvelle-paix » (ou Niu tsiang tao « une femme bandit »). Une jeune femme est en voyage avec sa suivante : elles sont, par prudence, en vêtements d'hommes. Elles s'arrêtent dans une auberge tenue par deux femmes, aussi en travesti par commodité. Ces femmes ont coutume de tuer et de dépouiller les voyageurs. Mais la beauté du faux jeune homme les émeut. La mère veut l'obliger à épouser sa fille. Grande surprise, quand elles se voient toutes des femmes.

Je=yue trou « Une image du Soleil et de la Lune », est d'un caractère plus léger, et provient d'une nouvelle du Tsinn-kou tsri koann. (Voir mes Contes Ga= lants, l'union embrouillée). Une jeune fille attend la nouvelle épouse de son frère,

qui est souffrant. La nouvelle épouse est, en réalité le frère de la réelle épouse, que la famille a gardée, par crainte de la maladie du fiancé. La jeune fille est amenée à partager le lit de la fausse épouse. Elle saute en dehors de l'alcôve quand elle s'aperçoit de l'erreur. Mais l'autre apaise sa colère : ils disparaissent derrière les rideaux.

Niu tsi=tsié « Une reléguée ». Une femme accusée d'un meurtre est menée en prison par un soldat qui fait des plaisanteries douteuses (disque 33.057).

Maé po=po <( La vente de gâteaux » est une réplique de la précédente, mais le coupable est un homme. Le gardien et lui s'arrêtent devant une marchande de gâteaux et chantent des plaisanteries.

Tranntsinn Siang maé « Visiter une parente et s'insulter ». Scène comique entre la mère d'une jeune mariée, et celle du marié. Les insultes sont ingénieuses, abondantes et de haut goût (disque 32.814, 1 et 2).

Erl=tsié koang=miao « Deux épouses se promènent dans un temple »; une réplique de la précédente.

Ta miènn=kang « La grande jarre de farine ». Un magistrat illettré fait une enquête. Les témoins paraissent et disparaissent de la façon la plus amusante.

Tchreou piao kong « L'habileté d'une courtisane traîtresse ». Une courtisane s'entend avec son amant pour surprendre un nouveau galant. Mais le galant, au lieu de donner de l'argent, bat et chasse l'amant.

Choang Pao kong « Les deux Pao Tchreng ». Un magicien prend l'apparence du juge Pao et siège déjà quand le vrai Pao arrive. Ils s'imitent l'un l'autre avec comique.

Lao Roang tsring y « Le vieux Roang appelle un docteur ». Très amusante caricature des médecins, de leurs manières solennelles et de leurs explications filandreuses. Cela mène à des plaisanteries assez lourdes sur les médicaments et leurs effets.

Ta=yng=trao « La cueillette des cerises ». Un jeune homme et son serviteur courtisent une jeune fille et sa suivante. Ils sont toujours troublés par les parents, et se cachent sous les meubles.

Che roang=tsinn « Ramasser de l'or », est assez philosophique. Un mendiant trouve un lingot d'or, et sa joie est si grande qu'il devient fou. La musique (en pang-tze) est originale (disques nos 33.341, 1 et 2; et 32.687).

Yènn=Koei trann « Soupirs d'un spectre de fumeur d'opium », une pièce de propagande datant de 1908. Le fumeur mort se lamente (disque 32.712).

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Si mi tchoann « Biographie d'un amateur de théâtre », très curieuse et très amusante revue musicale. Le héros répond toujours à tout par un passage d'opéras connus. Les autres personnages fournissent matière à cette revue des pièces à succès.'

Les pièces historiques (rou-cheng Si « pièces à barbes » : en style littéraire li che si « pièces d'histoire »), sont presque toutes tirées des grands romans historiques que tout Chinois connaît par cœur. Elles sont mélangées de ballets militaires, escrime, etc. On les appelle souvent d'ailleurs wou=Si « pièces militaires ». Elles sont jouées par les « barbes » et les « faces peintes » roa tsiènn dans leurs merveilleux costumes, représentant les héros favoris de l'antiquité. L'intrigue est généralement faible, mais les chants sont remplis de nobles pensées; le mal est puni, le bien récompensé. La prédominence des instruments rythmiques marquant chaque pas des guerriers et soutenant chaque tirade, les rend particulièrement antipathiques aux Occidentaux.

L'histoire de la dynastie Tcheou (xiir au m6 siècle av. J.-C), est racontée dans les romans Tong=tcheou Lié=kwo tchoann (par Tsraé Yuann fong, 1752 ap. J.-C), et Fong=chenn tchoann (par Tchong Sing, fin du xvif siècle). Les principaux héros de cette époque sont Oenn Oang, fondateur de la dynastie; Tchao Siang, roi de Tsrinn (306-250 av. J.-C.) ; Roé-oenn, roi de Tchao (337-310 av. J.-C); Ro-che, roi de Tcheou, etc. Les pièces les plus célèbres sur ce temps sont :

Fa Dze--tou « Le Châtiment de Dze-tou » . Le roi de Tcheng a nommé Kreou général en chef. Kong Soun-yu (Dze-tou; 8e siècle av. J.-C), est en second. Il est jaloux, et dans le premier combat, tue Kreou et son écuyer. A la fin de la campagne, Dzetou est reçu en triomphe. Mais, devant le roi, apparaissent les ombres furieuses du général et de l'écuyer. Dze-tou se suicide.

Oé=choé ro « La rencontre sur la rivière Oé » Oenn oang (1.200 av. J.-C), roi de Tchéou, rencontre un criminel qu'il a gracié et qui lui indique où trouver un sage ministre.

Indiquons encore : Ta=teng=t'iènn « La grande montée au ciel >» (en pang=dze; disque 32.691, 1 et 2) : Miènn tchre roé « La rencontre du lac de Miènn » ; Tsre=oang liao ; Ou-leï tchenn ; Tchann Fann tchreng « La prise de la ville de Fann », etc.

Pour les dynasties Rann (3e siècle avant, 3e siècle ap. J,-C), les héros favoris sont l'Empereur Kwang-ou (25-28) ; la ravissante Tchao Fei-yènn « L'Hirondellequi-vole » (morte en 6 av. J.-C); l'Impératrice Kao; Pann Tchrao (31-102 ap. J.-C.) le célèbre conquérant de Turkestan, etc.

Yu=menn koann « La Porte du Jade », représente Pann Tchrao à la cour du roi des Chann-chann. Un ambassadeur des Siong-nou (les Huns), est venu demander la tête de Pann Tchrao qui, avec sa suite, décapite l'ambassadeur, ce qui terrine les Chann-chann et assure leur soumission.

Tchann Prou=koann « Le siège de Prou-koann ». Le général Pa, assiégé dans Prou-koann, n'a plus de provisions et les troupes commencent à manger les morts. Il décide de tuer et de faire cuire pour les soldats, sa femme et sa concubine; mais il n'ose prévenir celles-ci. Le messager envoyé emploie un langage indirect. L'épouse comprend et se tue. Le messager est tellement ému qu'il se tue (disque 32.016).

Dans le Chang t'iènn traé, l'Empereur Kwang-ou est le héros. L'Impératrice Kao est l'héroïne du Tsiènn=tsiou ling.

La période des Trois royaumes (220-280 ap. J.-C), est la favorite du public, car elle est universellement connue, grâce au célèbre roman Sann=kwo tche « Histoire des Trois royaumes », par Lo koann-chong (xive siècle). Les principaux personnages sont Liou Peï (162-123), fondateur de la dynastie Rann du Se-tchroann ; Koann Yu (mort en 219), qui devint, en 1594, le dieu de la guerre, et possède un temple dans chaque ville; Tchang Feï, le vaillant et loyal ami de Liou Peï; Tsrao Tsrao (155-220) dont le fils devint empereur de Oé et dont l'armée comptait un million d'hommes; Tchouko Léang (181-234), l'illustre général de Liou Peï ; Tsiang Oé (mort en 263), un fidèle lieutenant de Tchou-ko Léang. Les pièces de ce temps sont innombrables :

Krong tchreng tsi « Le stratagème de la cité vide », montre un général jouant du luth sur la porte ouverte de la ville. L'ennemi soupçonne un piège et se retire.

T'iènn choé koann « Le Portique des Eaux du ciel » : un dialogue entre Tchouko Léang et un de ses lieutenants (en erl=roang) (disque 33.184).

Tchouo fang Tsrao « Tsrao arrêté et relâché » : Tsrao en fuite est arrêté par un gouverneur et persuade celui-ci de se joindre aux rebelles. Mais Tsrao, pour assurer l'indépendance de son nouveau compagnon, tue toute la famille. L'autre jure de tuer Tsrao (disque 33.150).

Ta=kou ma Tsrao « Frapper du tambour et insulter Tsrao (en pang dze) Un condamné consulte le tyran Tsrao (disque Pathé 33.301, 1 et 2).

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LES LIVRETS : PIECES MODERNES

Les dynasties Soé et Trang (589-608-907 ap. J.-C), sont illustrées par deux autres romans de Lo Koann-tchong (xive siècle), le Chouo Trang « Parler des Trang », et le Fenn=tchoang leou « Le pavillon des fards et des robes ». Parmi les héros favoris, sont Tsrinn Chou pao (tsiong : vi6 et vne siècles), armé de ses deux masses d'argent ; Li Traépo, le poète (vin6 siècle), Oé Tsre=kong (585-658), etc.

Maé ma « La vente du cheval » montre Tsrinn Chou-pao, qui aida à fonder la dynastie, réduit à vendre son fameux cheval alezan. Il vend aussi une de ses masses mais est secouru par un ami (disque n° 32.543, et 4).

Tsinn mannche. La cour est troublée par une ambassade dont le langage est inconnu. Li Traé po est appelé: son premier soin est d'humilier deux ministres qui l'avaient refusé aux examens.

Kong=men traé. L'Empereur Kao Tsong, trompé par de faux rapports, condamne à mort son fils loyal.

La dynastie Song (960-1277) est principalement représentée avec des épisodes tirés du Chouo Yo « Parler de Yo », par Tsiènn Tsraé (1804) qui raconte la triste histoire du général Yo Fei (1103-1141) trahi et tué par son ministre et par l'Impératrice. Devant sa tombe, au bord du lac de Rang tcheou, les statues des traîtres sont encore agenouillées dans une cage de pierre.

Yènn menn Koann est une scène de jalousie entre généraux.

Fong=pro ting « Le pavillon de coteaux éventés » et le Ma yenn lo « Insultes à Yenn-lo, roi des Enfers » sont une histoire complète de Yo Fei.

Trong Kang tchrenn « une ligne de filets de bronze » montre comment Tchao prince de Siang-yang, protégea son camp par des lignes enchevêtrées de fil de cuivre (disque 32.605).

La dynastie Yuann (1280-1344) est illustrée par fort peu de pièces. Je ne connais que le Tchann=traé=ping « Le siège de Traé-ping » qui montre l'anarchie régnant à la fin de la dynastie (disque 32.369).

La dynastie Ming (1340-1644) n'est pas beaucoup plus en faveur : cependant, on joue souvent :

Yènn=tche tsi « Le stratagème d'un déguisement » met en scène l'Empereur Yong-lo (1403-1425) se promenant déguisé dans la foule pendant une fête des Lan*

ternes. Il remarque un jeune lettré et le fait appeler au Palais pour lui donner un poste. Tiré du roman Yong=lo yenn=y.

Sann chang t'iènn « Troisième ascension » et la suite : Tsia tsinn=praé « la fausse tablette d'or » montre la lutte de l'honnête mais brutal Soun Ngann avec le méchant Tchang Tsiu-Tcheng pendant la période Wann-li (1573-1620).

Pour la dynastie Tsring (1644-1908), l'une des rares pièces historiques est le Tié kong tsi « Le coq de fer », écrit par les grands acteurs Oang Rongcheou et Siao Mong=tsri qui le jouèrent vers 1890. L'action se passe pendant la révolte des Traé=ping (1850-1863). La pièce demandait dix représentations. On en joue maintenant les quatre premières scènes : un chef rebelle Tchang Siao-Siang prend pour épouse la fille d'un vice-roi prisonnier : elle se pend.

Tsroé-ping chann