LA MUSIQUE : LES MUSICIENS

Les Musiciens. — Les musiciens, en Chine, sont divisés en deux grandes classes :- les orchestres de théâtre, qui ont une situation supérieure, souvent prospère, et les exécutants pour procession de mariage ou d'enterrement, qui sont, en réalité, des faiseurs de bruit, et ne sont pas très respectés.

Les musiciens de théâtre sont assez bien payés, et gagnent bien davantage qu'un lettré sans poste officiel. Les violonistes, qui sont, il est vrai, privilégiés, arrivent à se faire plusieurs centaines de dollars par mois. Ils touchent d'abord une mensualité fixe de vingt dollars de chaque théâtre où ils jouent (et ils peuvent jouer dans trois et quatre théâtres différents). Engagés à la journée, ils gagnent entre un et deux dollars. Mais les violonistes ont encore des pourcentages ou des gratifications régulières donnés par les chanteurs auxquels ils se sont attachés et dont ils sont les répétiteurs, professeurs et premiers musiciens obligés. Les autres exécutants sont payés dix dollars au mois ; un dollar par jour, avec des gratifications souvent importantes.

La situation morale des musiciens s'est accrue de tout ce que, depuis la Révolution de 1911, le pouvoir des fonctionnaires a perdu. Les privilèges de ces derniers ayant en grande partie, disparu, il n'est plus resté que la question argent. Le prestige du théâtre et de tout ce qui s'en approche a beaucoup grandi aussi, et les musiciens en ont profité.

Autrefois, et jusqu'au début du xviii0 siècle, par une coutume incompréhensible, les musiciens (« les mains qui soufflent », tchroé=cheou ; les « mains de tambour », kou=cheou ; et les « sons purs », tsring=ynn). étaient classés comme pi=tsiènn « plébéiens et vils » (par opposition avec les leang=minn « peuple honnête », et ta=sing « grandes familles »), et inscrits sur un registre spécial du cens. Dans deux provinces même, (Chann-si et Chenn-si), ceux qui étaient enregistrés comme pi=tsiènn, et leurs descendants à la troisième génération, étaient exclus, dans ces provinces, des examens littéraires donnant accès aux positions gouvernementales. Un décret de 1723 (première année Tsiènn-long) abolit ces étranges restrictions. La grande égalisation des classes amenée par la Révolution de 1911, acheva de détruire ce préjugé. La position des musiciens chinois est de plus en plus comme celle de leurs confrères d'Europe, en rapport avec leur fortune, laquelle dépend de leur succès.

Les écoles de musique n'existent pas : chaque grand musicien a des élèves qu'il

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Hymne de la République

forme. A Peking, un groupe de fonctionnaires avait fondé une école, vers 1912, dans le Léou=li=tchrang. On y enseignait aussi la notation européenne. Mais cet effort n'a pas duré.

A l'heure actuelle, l'usage d'instruments européens pour les orchestres de l'armée et de la marine a fait connaître la musique européenne dans les provinces éloignées. On compte plus de cinquante orchestres et près de deux mille exécutants de ce genre en Chine.

Le premier orchestre chinois jouant avec des instruments européens fut organisé pour le célèbre Li Rong-tchang, alors vice-roi du Tcheli, à Tientsin, vers 1880. Un autre orchestre fut formé en même temps pour la municipalité de la ville aussi, par M. Biégel, des Douanes Impériales. En 1888, sir Robert Hart, Inspecteur général des Douanes Impériales, eut aussi son orchestre. Bientôt, les Allemands, de Tsing-tao, formèrent des orchestres militaires qui aidèrent à dresser des troupes au « pas-del'oie ». Le comte de Rotrou, haut fonctionnaire des chemins de fer, et fervent de musique, a présidé, il y a peu d'années, à la formation d'un orchestre de la marine à Péking.