LA MUSIQUE : INSTRUMENTS, LES VOIX

Cependant, il est curieux de constater que les Européens demandent à leurs instruments de produire le minimum d'harmoniques, alors que les Chinois cherchent à en avoir le plus grand nombre. On sait d'abord que tout corps vibrant (corde, ou air ,dans un tube) produit un son fondamental puis des sons concomitants appelés harmoniques (1° son fondamental; 2° l'octave ; 3° quinte juste supérieure ; 4° quarte majeure ; 5° tierce majeure ; 6° tierce mineure ; 7° une autre tierce mineure ; 8° seconde majeure; 9° une autre seconde majeure ; 10° une seconde mineure). Puis, que tous ces harmoniques ne sont pas produits toujours et en toutes circonstances. Selon le point où la corde est attaquée (ou si l'on perce un trou dans le tube) un certain nombre d'harmoniques (pairs ou impairs) sont supprimés. Le nombre d'harmoniques restant aide à constituer le timbre de chaque instrument.

Or, les cordes des violons en Europe, sont courtes et attaquées au milieu. En Chine, elles sont longues et attaquées aux extrémités.

1° Les voix.

La Chine ne connaît aucune de nos classifications de voix en basse-taille, baryton, ténor, soprano, etc.

La faveur du public va directement et seulement aux registres élevés, Kao tiao : de sorte que les chanteurs emploient surtout la voix de tête tsia=ynn « voix de fausset » et rarement la voix de poitrine tchenn ynn « véritable voix ». Ils arrivent d'ailleurs à des résultats surprenants et donnent tous le ré de l'octave que l'Alboni atteignait quelquefois. Trann Tsinn-Prei, à 60 ans, couvrait encore deux octaves un quart, et donnait le si de l'octave supérieure. Les voix de basse sont inconnues, ce qui fait un contraste étrange avec les Russes. Le plus bas, c'est le baryton, employé souvent dans le genre Kao=tsing.

Les enfants sont entraînés durement dès l'âge de 6 ans, et paraissent en scène dès 12 et 13 ans dans des rôles importants (surtout de femmes). Leur mémoire musicale est incroyable. A 13 ans, Mlle Sou Lann-fang déjà célèbre, pouvait chanter, sans répétition préalable, l'un quelconque des 40 ou 50 opéras de son répertoire.

2° — Instruments à cordes.

A) Rou tsinn « luth des Barbares de l'Asie Centrale » (Rou tsi erl à Péking ; Rou= tsrinn dans le Centre).

C'est un violon, mais à deux cordes, et dont la boîte de résonnance est formée par un tube de bambou long de vingt à vingt-cinq centimètres, et d'environ dix cen-

timètres de diamètre. Une peau de serpent couvre le haut et soutient un petit chevalet (ma=dze), sur lequel passe les cordes. Le bas est ouvert. Ce dispositif, à l'amplification de sonorité que la caisse fermée de nos violons assure aux vibrations des cordes, ajoute un ébranlement de l'air dans le tube ouvert, qui produit comme un effet d'orgue, et donne une intensité incroyable à ce petit instrument.

Le manche est un bambou d'environ un centimètre et demi de diamètre, et cinquante centimètres de long. Deux chevilles traversent l'extrémité.

Un crochet, le tsiènn tsinn « mille pièces d'or », qui est mobile, est placé vers le tiers du manche et tend les cordes ; il fait office de sillet.

L'archet (kong dze) « l'arc », fait de crins, passe entre les deux cordes. La partie inférieure des crins frotte une corde ; et la partie supérieure, l'autre corde.

Les cordes (siènn tse) « les fils », sont en soie. La plus épaisse et la moins tendue est appelée li=siènn « intérieure », ou lao=siènn « la vieille corde ». Elle est formée de trois fils et se commande par le pouce. La seconde, oaé=siènn « extérieure », ou erl=siènn « la seconde », n'a qu'un fil, et se commande par l'index et le médius, ou même le petit doigt.

L'archet est manié de façon à frotter constamment le bord de la boîte sonore en un point où se trouve un paquet de colophane.

Les cordes, en conséquence, ne sont pas attaquées au milieu de leur longueur, comme dans nos violons (ce qui coupe les cordes en deux au point de vue des harmoniques), mais à leur extrémité inférieure, ce qui donne le maximum d'harmoniques. La finesse extrême de la seconde corde assure des vibrations secondaires particulièrement aiguës. Ceci, joint aux vibrations de l'air ébranlé dans le tube, donne un timbre extraordinaire à l'instrument.

Pl. XVI

r. Boutique de luthier à Peking.