CHAPITRE II

Acteurs et Chanteurs

Tout acteur ou actrice, en Chine, doit jouer, chanter et danser, et se tenir prêt à représenter, sans répétition préalable, lune quelconque des quarante à cinquante pièces du répertoire de sa troupe. Car il n'y a pas de pièce sans chant ; il en est peu sans danse ; et le programme est souvent changé à la dernière minute, ou composé du jour au lendemain pour des représentations privées.

Les termes de ling=|en « gens habiles » pour les hommes, et de niuling ou Kroun= tsio « corne-terrestre », pour les femmes, devraient donc être traduits non par acteurs ou actrices, mais par acteurs-danseurs-chanteurs. On les appelle souvent aussi Si= dze « gens de théâtre et tchrang=si ti « ceux qui chantent les opéras ».

Hommes et femmes sont, en général, remarquables, non pas tant pour la fidélité de leurs imitations que pour l'art avec lequel ils choisissent et soulignent légèrement les traits essentiels du caractère représenté. Dans le drame, ils ne déploient pas l'exagération féroce et frappante des Japonais, mais se tiennent plus près de la vie réelle. Ils sont d'incomparables comiques. Dans les scènes d'amour ou de famille, ils ont un maximum de grâce et de délicatesse.

Leurs voix ne sont pas toujours appréciées des Occidentaux. Ceux-ci, dans leur esprit étroit, méprisent tout ce qui diffère de leurs habitudes, et, ne sachant pas ce qu'ils entendent, jugent tous les chanteurs sur un seul exemple, souvent inférieur. Il faut avouer, d'ailleurs, que les chants, presque toujours dans le registre le plus élevé, ne laissent aux voix puissantes et belles que leurs qualités d'intensité perçante, et les privent de la douceur que nous demandons avant tout.

Les danses, surtout dans les ballets pastoraux, sont charmantes et gracieuses. Dans les ballets militaires, elles tiennent de l'acrobatie. On ignore les contorsions

étranges de nos artistes modernes, ainsi d'ailleurs que les pointes d'infirme des classiques. L'on en est toujours à l'idée vivante et saine du mouvement rythmique continuant l'élan lyrique de la poésie et du chant.

Quant aux costumes, rien ne peut donner une idée de leur originalité, de leur splendeur et de leur beauté. Beaucoup sont copiés sur des modes anciennes. Mais, pour beaucoup d'autres, avec leurs soies éclatantes, leurs écharpes flottantes, leurs ceintures bizarres, et surtout leurs coiffures couvertes.de mille balles tremblantes et de plumes longues de deux mètres, l'on ne peut croire qu'à une invention délirante de fantaisie. Les guerriers portent généralement sur les épaules une collection de quatre ou huit petits pennons où certains orientalistes ont voulu voir un symbole du nombre de bataillons commandés. En réalité, c'est l'ancien carquois des officiers : chaque ordre donné par un chef devait, en effet, être prouvé par l'une des flèches du général avec son nom sur le bois, et le mot ling « ordre », brodé sur un petit pennon.

Les « faces peintes » roa=tsiènn (1), sont un trait spécial à l'Empire Fleuri et qui donne un aspect incroyablement original aux acteurs. Les couleurs sont si étranges et violentes que beaucoup d'Occidentaux y ont vu des masques. Il serait fort intéressant de découvrir l'origine de cette coutume. Est-ce une reproduction traditionnelle de la vie réelle dans l'antiquité, comme le disent beaucoup de gens de lettres? Est-ce simplement une invention dramatique? Est-ce une imitation des Peaux-Rouges? Il est impossible de décider encore de la question.

Ces <( faces peintes » sont réservées à quatre groupes de rôles :

a) Les généraux de l'antiquité. Ce sont alors de véritables blasons. Chaque grand guerrier a sa combinaison de couleurs, et ne paraît jamais sans elle. L'aspect en est tout à fait celui des peintures de gusrre des Peaux-Rouges. Cependant, je n'ai jamais relevé dans l'histoire que les militaires se rendissent ainsi plus terribles pour le combat. Les populations du bas Yang-tse se tatouaient bien le visage et le corps, mais l'histoire les traite de sauvages pour cette coutume. Peut-être n'estce que l'invention d'un Empereur, comme pour le nez blanc des tchreou.

b) Les peintures des brigands et meurtriers. Ce sont des lignes courbes qui donnent au visage une expression horriblement contractée ou difforme (voir les deux acteurs du Tsia=sing fou ci-contre). Ceci semble nettement un artifice théâtral pour augmenter la terreur.

(I) Tsiènn : prononciation de théâtre pour liènn « visage »

ACTEURS ET CHANTEURS

c) Les représentations d'animaux : renards, léopards, singes, pourceaux, etc. Elles ne sont qu'un maquillage intensif, et d'ailleurs très effectif. Les photographies du Tsinn=tsiènn pao (p. 14) et du Tsri=pa=tsié (p. 16) en sont des exemples typiques .

d) La peinture blanche sur le nez et sur les joues. C'est ainsi que sont marqués les tchreou qui jouent les rôles de farceurs ou de sots, ou de vilains et traîtres. Plus la tache blanche est grande, et plus le caractère est chargé. Quelquefois cependant une figure entièrement blanche peut représenter un spectre comme dans Fa Dze=tou (p. 46). La tradition est que cette coutume a été instituée au xne siècle par l'Empereur Roé-tsong, pour copier les comiques des tribus Tsroann.

Les « barbes » jann kreou (ou rou dze), de différentes formes et de couleurs variées, sont aussi des traits spéciaux aux scènes du Céleste Empire. Elles donnent la possibilité de gestes pompeux et solennels, ou bien sont soufflées en l'air férocement. Les formes les plus fréquentes sont :

Paé jann=kreou : une barbe blanche assez clairsemée, portée par les vieillards de plus de 60 ans, les pères-grimes, lao cheng.

Tsrann=paé : épaisse et blanche, couvrant la bouche ; spéciale à certains serviteurs ou licteurs, tel le rôle du Mo, dans le Nann=tiènn=menn.

Paé=sann : blanche et divisée en trois pointes, portée par certains guerriers, comme le rôle de wou=cheng dans le Ta=yènn Song.

Ré jann=kreou : épaisse, noire et pas très longue ; spéciale aux premiers rôles cheng entre 40 et 60 ans.

Résann : noire et divisée en trois ; caractérise certains premiers rôles de grands personnages.

Ré=tcha : courte et noire ; employée par certains seconds rôles de conseillers, les ïou tsing.

Rong tcha : rouge carmin, assez courte et réservée à certains seconds conseillers comme dans le Paéchoétrann.

Il y a encore les y=dze=jann, barbes comme un trait horizontal, courtes et droites, pour certains conseillers; pa=dze jann « barbes en deux traits tombants » qui sont en réalité de longues et minces moustaches, portées par certains tchreou comme dans le Rong=loann=si ; les tiaota « pendantes » etc.

Les emplois (rang, « métier ») et les rôles (tsio=che « couleur de corne, ou de

pied ») sont encore analogues à celles du vieux théâtre français, où chaque emploi avait son nom spécial ; pères grimes, pères nobles, ingénues, grandes amoureuses, jeunes premiers, etc. Mais les Chinois vont plus loin que notre ancien répertoire -, car, encore maintenant, les pièces imprimées ne portent pas les noms des personnages, mais seulement leurs emplois. Comme si, pour « Faust », l'on ne désignait Marguerite que par le mot « l'ingénue » ; Mephistophelès, le « traître » etc. Cela rend la lecture des pièces fort difficile, surtout quand le même emploi comprend plusieurs personnages, et quand, ce qui est la règle, aucune liste des personnages (kang= ling « corde conductrice ») n'est donnée. Ces emplois, rang, sont les suivants :

1° Les actrices (niu=ling ou kroan tsio) sont, comme emplois, désignées par le mot tann qui, d'après l'encyclopédie Tsre=yuann, était le mot en usage au xif et xin" siècles pour les femmes (maintenant niu ou nia=jen). Leurs emplois sont :

a) Tsring=y « robe-bleue » (nom donné autrefois aux suivantes), ou tcheng=tann

« premières ». Ce sont les premiers rôles : amoureuses, princesses, ingénues, épouses, etc., etc.

b) La© tann « vieilles » : mères, femmes âgées, seconds premiers rôles.

c) Roatann « fleuries » ou tsraé tann « bigarrées » : courtisanes, concubines . jolies suivantes, etc.

d) Tchreou=tann : comiques ou méchantes. Elles ont généralement le nez peint en blanc.

e) Siao=tann « petites »: seconds rôles, suivantes, fillettes, etc.

f) Taomenntann « Portes de Sabres » : danseuses militaires dans les ballets guerriers.

g) Tié : esclaves.

h) Tchann : contraction du mot tié, pour le même emploi.

2°) Les hommes sont appelés cheng « nés » ; et sont ou militaires ou=cheng, ou civils oènn=cheng. Leurs emplois sont :

a) Cheng, ou tcheng=cheng: premiers rôles, jeunes bacheliers, amoureux, fonctionnaires, etc. Quand ils ont plus de 40 ans, ils ont une barbe noire.

b) Siao cheng « petits » : seconds rôles. Ainsi, dans le Trao roa chann (scène 25) le rôle de l'Empereur, étant secondaire, est appelé Siao cheng.

e) Lao cheng « vieux » : pères, etc. Appelés souvent lao=rou=dze « vieilles barbes » à cause de leurs barbes blanches.

Pl. V

Pl. VI

l ue scène du Tsinn-tsiènn pao.

(Acteurs giimés en pourceau et en panthère.)

ACTEURS ET CHANTEURS

d) Rou=cheng ou Jann=kreou « les barbes », appelés en style littéraire tsing « transparent » ou tsrann=tsiunn « conseillers militaires ». L'encyclopédie Tsre=yuann (article Tsing) explique : « ils sont nommés aussi Roa miènn « faces peintes » ; ils .ont en effet la figure couverte de peintures. Pendant la dynastie Trang (618-907 ap. J C.) ils n'étaient que conseillers militaires. Plus tard, ce nom fut aussi donné à certains rôles de fonctionnaires civils. Tsing est une contraction de « tsrann=tsiunn ». Ajoutons que les seconds rôles de Rou-dze sont appelés généralement fou-tsing » tsing=adjoints ».

e) Tchreou, ou tchreou=tsio, ou quelquefois siao roa tsiènn « petites figures peintes » : les comiques et les traîtres. Leur nez est couvert de peinture blanche ; et plus leur caractère est outré, plus le blanc s'étend sur les joues et le front . Ils tiennent aussi les emplois de vieillards gâteux. D'après l'encyclopédie Tsre yuann (art Tchreou) « ils étaient appelés autrefois Tsroann. En effet, l'Empereur Roé-Tsong (1101-1127 ap. J. C.) de la dynastie Song, ayant vu des indigènes de la région des Tsroann (dans le Yun-nan nord-est) voulut que ses comiques et ses jongleurs (you= yènn) les imitassent dans de nouveaux spectacles. On les appela dès lors Tsroann tchreou « indigènes des Tsroann », et par abréviation, tchreou ».

f) Siao cheng « petits » : jeunes gens, petits serviteurs, etc.

g) Yuann « cour » : portiers, licteurs, etc.

Les acteurs tenant des rôles de femmes sont appelés fenn=si « fard de théâtre », ou tann=tsio « corne féminine » (ta=erl à Péking). Il y a encore quelques rôles muets :

a) Mo « la fin » : serviteur ou servante. D'après l'Encyclopédie Tsre=Yuann, « on les nommait autrefois mo=ni, d'après les mo=ni des Chann=chann, dans les Régions Occidentales ». Les Chann--chann étaient un ancien peuple autour du lac Lobnor. Mo=ni est la transcription chinoise de « manichéen », une secte chrétienne qui prospéra en Asie Centrale vers le vie et vne siècle. Les Mo sont généralement représentés avec une barbe blanche en désordre, roa=paé.

b) Oaé « extérieur » : vieillards de condition inférieure, figurants, licteurs, soldats. Ils ont généralement une barbe blanche tchroun=paé.

c) Tsa » mélange » : porteurs de palanquins, coulies, etc.

Les écoles d'art dramatique sont nombreuses et très fréquentées, surtout à Péking. Ce ne sont pas, à vrai dire, des conservatoires pareils aux nôtres. D'anciens acteurs reçoivent des élèves auxquels ils donnent le logis, l'enseignement et quelque

argent de poche depuis l'âge de six et sept ans jusqu'à douze ou treize, après signature d'un contrat qui leur assure un grand pourcentage sur les gains des acteurs durant plusieurs années après leurs débuts.

Les élèves reçoivent une éducation musicale et littéraire intensive. Dès qu'ils sont en état de jouer, ils paraissent dans des représentations publiques ou privées. Quand ils ont treize ans à peu près, leur imprésario leur trouve des engagements et délègue un musicien (flûtiste ou violoniste selon le genre), qui accompagne l'enfant partout, lui fait répéter ses rôles et le surveille à tous points de vue jusqu'à l'expiration du contrat.

Dans les rues de Péking, l'on rencontre parfois de longues théories de ces enfants, généralement vêtus de robes à larges carreaux noirs et jaunes, allant à quelque représentation, accompagnés de leurs professeurs.

Une école gouvernementale d'art dramatique, cependant, existe à Moukden, en Mandchourie, depuis 1912.

En dehors de la musique, de la danse et de la poésie, les élèves sont entraînés dans la pantomime, et apprennent à mouvoir à volonté les muscles du visage, d'une manière que nous ignorons encore en Europe, mais que les Japonais pratiquent également bien. On leur enseigne encore l'élocution, d'après une classification scientifique des sons, établie depuis des siècles, et qui se rapproche beaucoup de celle que nos savants ont découverte il y a, en somme, peu de temps. Ils reconnaissent, à cet effet, six sortes de sons : 1° Tchroun=ynn « sons des lèvres », qui sont une union de nos dentales (d, t) et de nos chuintantes (ch), comme dans tchrou, tchoang, etc. ; 2° tche ynn « sons des dents », qui sont nos sifflantes, comme dans sinn,siu, sann ; 3° Che ynn « sons de la langue », exactement nos labiales, la, li, etc.; 4° Reou ynn <( sons de gorge », nos gutturales, rao, reou, ré, etc.; 5° Trang ynn « sons du palais », nos palatales, p. b. ; 6° Pi ynn « sons du nez » nos nasales (voir Si tsiu Ta koann, par Leou Ta, 1918) .

Pour l'émission de la voix et la diction, ils distinguent : 1° le ton déclamatoire, dans lequel chaque mot est détaché et prononcé en voix de fausset, comme en dehors de la gorge. Les différents « tons » cheng, sur lesquels chaque mot doit être chanté, sont alors indiqués soigneusement d'une façon lyrique; 2° le ton réel, celui de la conversation, mais avec une netteté de prononciation et une perfection de diction qui est aussi simple que remarquable. Notre tradition pour déclamer la tragédie se rapproche quelque peu de leur ton déclamatoire, mais n'en donne pas l'effet

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extraordinaire et lyrique, qui atteint presque aux moyens du chant, et forme le trait d'union avec les récitatifs modulés.

Leur manière d'enseigner les « tons » vaut d'être étudiée de près. Chacun sait qu'en chinois, une syllabe prononcée avec des accents ou « tons » différents, forme pour ainsi dire des mots différents et n'a pas la même signification. A Canton, dans le Sud, il y a huit de ces tons. La Chine centrale en reconnaît cinq seulement. A Péking, il y en a quatre. Les acteurs n'en reconnaissent que deux, selon les règles de la poésie : 1° Tsiènn=cheng « aigu », qui comprend les deux tons prononcés sur une même note, l'un long (changping), l'autre bref (sia=ping) ; c'est, en poésie, ce que l'on appelle ping=cheng « les tons égaux » ; 2° Troann=cheng « assemblé, lié » (tso=cheng « tons inégaux » en poésie), quand le mot est prononcé sur deux notes différentes liées, soit en quinte montante (chang=cheng), soit en quinte descendante (tsiu=cheng).

On enseigne aussi l'étrange prononciation de certains mots, spéciale aux traditions de théâtre, et qui n'est mentionnée dans aucun ouvrage sur la prononciation ancienne. Tels sont : tsiènn pour liènn « visage »; tsing pour tsiang « ton »; rou pour siu « barbe », etc.

Il y a enfin tout un jargon technique pour les erreurs d'élocution ou de chant (tchrang tsa « frotter en chantant »). Ainsi : tchrou tso « sortir du livret », oublier une rime ou la changer ; sann tiao troei « trois pattes », passer un mot dans un vers ; y=choun=piènn « aller de côté à l'aise », se tromper de note; tchre=lo=se « manger des escargots », remplacer des mots oubliés par des sons inarticulés, reng, ngen, ou autres; fangchoé « lâcher l'eau », remplacer des mots oubliés par d'autres mots, lâ che <( lancer la flèche », quand la voix manque dans les notes hautes ; roangtsing « abîmer le ton », chanter en dehors du registre des instruments à cordes ; tseou pann <( courir les planches », chanter sans suivre le rythme des instruments à percussion (pann « les planchettes ») ; tao sang « renverser la gorge » faire un couac ; pinn tsing inventer des tons, introduire des passages irréguliers dans un chant, etc. (voir Si tsiu ta Koann par Liou Ta).

La vie des acteurs célestes est encore plus laborieuse que celle de leurs collègues d'Occident, obligés qu'ils sont d'être prêts à jouer, d'un instant à l'autre, l'une quelconque des cinquante pièces environ de leur répertoire particulier.

Chaque matin, pendant deux heures, ils « harmonisent leur gorge » tiao sang, étudiant de nouveaux rôles, et répétant ceux qu'ils savent déjà, chantant, dansant et récitant. Pour les ou cheng, qui paraissent dans les ballets militaires, leurs exercices d'escrime acrobatique, répétés trois fois par jour, constituent un effort sérieux.

Un des traits les plus curieux de leurs vies est leur souci constant d'éviter les attentats de jaloux, soit de la part de leurs camarades, soit du public. Il est impossible de persuader un acteur ou une actrice de manger ou boire quoi que ce soit en dehors de chez eux ; ils ne prennent rien sinon de la main de fidèles, ou de la famille ; assurant qu'un empoisonnement suivrait à bref délai tout oubli de ces précautions. Le thé qu'ils boivent pendant les représentations est acheté en secret, et jamais deux fois de suite dans la même boutique. Il est fait avec de l'eau apportée de chez eux, et bouillie dans leur bouilloire personnelle, par un membre de la famille. Ils ne songeraient pas à chanter si leur musicien particulier n'était pas là pour guider l'orchestre, certains qu'ils seraient de quelque mauvais tour pour les faire détonner ou chanter en dehors du rythme. Partout où ils vont, c'est leur accompagnateur qui est premier violoniste ou premier flûtiste, et par ce fait, mène tous les exécutants, car il n'y a pas d'autre chef d'orchestre.

La position sociale des artistes, autrefois, par suite de plusieurs faits aujourd'hui disparus, était assez mal considérée, alors qu'elle est plutôt enviée de nos jours. D'une part, quand les troupes féminines ou mixtes n'existaient pas, l'on accusait les jeunes acteurs de jouer même en ville les rôles féminins ; et leurs grâces ambiguës prêtant aux soupçons étaient, comme pour leurs imitateurs dans nos pays, un moyen de publicité douteuse mais considérable. D'un autre côté, la plupart étaient des esclaves appartenant à quelqu'imprésario, exploités par lui jusqu'aux dernières limites, et qui ne jouissaient jamais des larges fortunes gagnées par leurs talents. L'abolition de l'esclavage, en 1906, et la défense de signer un contrat pour la vie ont mis fin à tout cela. Maintenant, les artistes, à vingt-deux ou vingt-trois ans au plus tard, sont libres de toute obligation et font rapidement une grande fortune s'ils ont quelques dons. La richesse, en tous pays, assure la considération et permet d'acheter les honneurs. La profession étant de plus en plus considérée, beaucoup de jeunes gens de familles respectables n'hésitent plus à la suivre, pour satisfaire ainsi leur passion de musique et de poésie. Wang You-tchrenn, un privilégié des « Bannières », abandonna son grade de commandant pour la scène. Trann Tsinn-pei, anobli en 1905, était plus influent et riche que bien des princes du sang.

Les biographies et même les noms des artistes d'autrefois sont inconnus. Il semble que leur renommée se soit éteinte avec la vie de leurs contemporains.

Au temps où le théâtre était encore de la danse mimée, on cite Li Koé-niènn, le pre-

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mier des « Compagnons-du-verger-aux-poires » Li=yuan dze ti, qui firent les délices de l'Empereur Siuann-tsong Ming roang ti (735-754 ap. J.-C). Plus tard, vers le ixe siècle, You et Mong se firent une célébrité pour la splendeur de leurs accoutrements. Sous les Song, d'après le Yuann=jenn paé tchong, on citait toujours le talent de Wé Wou et de Léou. Quand le théâtre fut rénové, vers le xine siècle, sous les Mongols, des femmes, paraît-il, jouèrent; on les nommait nao nao. Aucun nom, jusqu'au siècle dernier, n'a survécu.

Parmi les acteurs aujourd'hui disparus et qui vécurent dans les cinquante dernières années, le plus célèbre, Trann Tsinn=pei (1842-1917) a connu des succès incroyables. Il était originaire de Rann-yang (à côté de Hankeou). Son père était un acteur assez connu qui jouait les rôles de vieilles femmes, les lao tann; il fit la première instruction de l'enfant. Quant Trann eut treize ans, il entra dans la troupe Choann-Siang, dans la ville de Tong-pa, comme siao=lo « petit gong », afin d'étudier la musique. Il jouait aussi les rôles de ou tchreou, comique et traître militaire. Plus tard, il fit partie à Péking de la troupe Sann=tsring « Les Trois-Gloires », comme père noble, laocheng. Pendant les troubles des Boxeurs, en 1900, il se rendit à Shanghaï, où je le vis; il était payé, à cette époque, sept mille dollars par mois, sans compter les représentations particulières, etc. Vers 1904, l'Impératrice Tsre=si le fit appeler au Palais : il refusa par trois fois, ce qui était fort dangereux. Il lui fallut céder à la fin, et de 1905 à 1908, il vécut au Palais. On l'appelait alors Trann Bei-lé, le Vicomte Trann, du titre mandchou qu'il venait de recevoir. Quand l'Impératrice mourut, en 1908, il retourna à Shanghaï, au Sinn ou=traé, où il joua jusqu'en 1913, pendant la Révolution qu'il avait prévue. De retour à Péking. il y joua jusqu'en août 1917, et mourut âgé de 75 ans. La Compagnie Pathé-Orient a plusieurs excellents disques avec sa voix, dans Prong=pei (N° 33.149; 1 et 2), comme laocheng dans le Sang=yuann tsidze (N° 33.157 ; 1 et 2) , et comme « Barbe », rou= dze, dans Chouofang Tsrao (N° 33.150 ; 1 et 2).

Tchang Erl=koé (Tze yng) fut célèbre dans la période Siènn-fong (1851-1862). Il avait été d'abord un riche marchand de grains à Trong-tcheou, près de Péking. C'est lui qui donna une si grande extension au genre erl=roang.

Soun Roatchreng (Y-tchreng), né à Siuanntchreng (Ngann-roé), un ami de Trann Tsinn-pei, avait été un brillant élève de la Grande Université de Péking, et par conséquent, était assuré d'une carrière officielle heureuse. Il était connu comme rou=dze « barbe ».

Tcheng Tchang-keng, fils d'un chanteur, devint, vers 1880, l'étoile et le directeur de la troupe Sann=tsring, où Trann le remplaça. Il fut décoré de la sixième classe de la hiérarchie des fonctionnaires. Deux de ses fils devinrent gouverneurs de districts .

Yu Sann=cheng était un célèbre lao=cheng vers 1880. Il perdit sa voix de bonne heure et devint professeur.

Oang Koé=fang, surnommé ta=treou « grosse-tête », jouissait d'une grande célébrité vers 1875-1880. Il eut une fin mystérieuse, disparaissant un jour soudainement, sans que jamais l'on connût son sort. Les uns prétendirent qu'il avait été tué par un jaloux; d'autres, qu'il était devenu un prêtre bouddhiste (voir sa photographie p. 22).

Les célébrités modernes comprennent de nombreux noms féminins, pour la première fois pourrait-on presque dire, dans l'histoire du pays. Elles sont toutes en pleine jeunesse, et plusieurs d'entre elles étaient déjà célèbres à quatorze et quinze ans.

Mlle Léou Si=koé, l'étoile du T'iènn=ro yuann, a près de vingt-cinq ans. Un critique a écrit d'elle : «... Sa figure est plus fraîche et gracieuse qu'une fleur aux pétales entr'ouverts. Son talent est comme l'essence même de l'habileté. Un esprit surnaturel, évidemment, anime son corps... » Dès qu'elle paraît sur la scène, toute l'assistance l'accueille par des cris répétés de : « rao! rao! Excellent! », qui est la forme extrême-orientale de l'enthousiasme. Sa fortune, à peine commencée, est estimée à plus de deux millions de francs. Elle joue les jeunes princesses et les courtisanes roa=tann.

Mme Tou Yunn=rong « Rose-de-nuage », a l'une des voix les plus puissantes et les plus belles de Péking. Elle est spécialisée dans les premiers rôles, ceux de tsring=y, et chante dans le genre pang dze, dont le rythme est si fortement marqué. Elle est très jeune, peut-être vingt-deux ans. La Compagnie Pathé-Orient possède plusieurs disques de sa voix, dans le Pao=tsiuann=teng (N° 33.359 ; 1 et 2), le Choang koann kao (N° 33.158 ; 1 et 2), etc. (voir sa photographie ci-contre).

Mme Tsinn Kang tsoann « La vrille-de-diamant » est la plus illustre lao-tann de la capitale. Elle joue dans plusieurs théâtres: Tchong=ro yuann, Koangte léou, etc. Sa sœur Tsinn Yué=lann « Orchidée-de-lune », est aussi fort connue.

Mlle Li Fong=yunn « Nuages-de-Phénix », tient des emplois d'hommes, et qui plus est, les premiers rôles militaires, ou cheng. Souple, énergique et gracieuse, elle accomplit dans la perfection les exercices d'escrime de ses rôles. Elle joue aussi les

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vieilles femmes, Saotann. Sa voix est claire et puissante. Elle a chanté longtemps au T'iènn-ro Yuann.

Mme Che=san=tann, dont le vrai nom est Reou Siuon chann, a quarante-sept ans. Elle est peut-être la première femme qui ait paru sur une scène en Chine. Un soir jeune première, tsring=y, le lendemain elle est une lao tann, ou bien un jeune premier. Elle est cependant spécialement applaudie comme roa=tann.

Mlle Sou Lann=fang « Parfum-d'orchidée », n'a pas encore dix-sept ans. Elle était déjà célèbre à treize ans. Elle a joué toujours comme tsring=y, au Yèn=si trang, au Tchong=Io yuann et au Koang=te léou. Sa voix douce et pure, son jeu correct, encore un peu froid, la classeront parmi les grandes artistes de notre temps.

Mlle Tchang Y=tsinn a dix-huit ans, et se spécialise dans les rôles d'hommes auxquels son beau contralto la préparait. Sa jeune sœur, Tchang Siaotsing joue de façon curieusement amusante les rôles de jeunes garçons siaocheng, mais est mal adaptée aux emjplois de lao=tann.

Parmi toutes les célébrités, citons encore Tchao Tsre=yunn « Nuée-de-pourpre »; une ou=cheng, originaire de Moukden ; Mlle Siao Siang=choé « Onde-embaumée », excellente cantatrice de pang=dze, comme homme, lao=cheng et ou=cheng ; Mlle Ngenn Siao=fong quitta la scène en 1918; les trois sœurs Fou (Tchou=you « Amie-des-Bambous » ; Lann=you « Amie-des-Orchidées » ; Tsiu=you « Amie-des-Chrysanthèmes »).

Le plus illustre des acteurs modernes est assurément Mei Lann^fang « M. Prunier Parfum-d'orchidée », qui est né en 1890. L'étendue et la puissance de sa voix merveilleusement entraînée, légitiment son succès. Il joue également bien les rôles d'homme ou de femme. Dans sa première jeunesse, il se plaisait aux emplois de jeune première tsring=y et de courtisane roa=tann. Mais il a acquis une maîtrise incontestée dans les « barbes ». Son charme agit si puissamment sur les dames de Péking, qu'il est parfois obligé d'appeler la police à son aide. L'imprésario connu, Robert Loraine, a l'intention de le faire jouer à Londres, l'année prochaine.

Oang Fong=tsing est le fils d'un acteur connu Oang Tsraé=linn. Fong-tsing, tout petit, avait été frappé par le jeu de Wang Koé-fang et l'imitait si bien que celui-ci le prit pour élève. C'est un célèbre lao=cheng. La Compagnie Pathé-Orient a deux disques de lui dans Ta kou Maé Tsrao et Tsiu Tchrengtou (32.022 et 32.025).

Yang Siao léou est aussi le fils d'un acteur célèbre Yang Yue=léou. C'est un merveilleux oucheng. Sa souplesse lui a valu le surnom de siao reoudze « Le petit singe « (disques n° 33.076; 1 et 2).

Oang You=tchrenn est un « homme des Bannières », c'est-à-dire un descendant de ceux qui mirent sur le Trône les Mandchoux. Comme tels, ils ont des privilèges et des pensions. Il a suivi les cours de l'école militaire de Pao-ting f ou (leur Saint-Cyr). Mais, passionné de musique, il rechercha l'amitié de Trann Tsinn-pei et abandonna l'armée pour la scène.

Tchou Koé=fang, encore le fils d'un acteur (Tchou Se-che), est surtout connu comme oucheng.

Yu Tchenn=ting, surnommé Siao Mao=pao « petit sac de plumes », est le fils

du célèbre Yu Joun-Siènn. Il a chanté assez longtemps à Shanghaï, mais fait maintenant partie de la troupe de Mei Lann-fang. Il a la réputation d'être brutal et, un soir, combattant en réalité dans une danse militaire, il brisa le crâne de son adversaire.

Lu Yue=tsiao joue les vieilles femmes et les comiques. La Compagnie Pathé a deux disques de sa voix (N° 33.066 et 33.067).

Tchou Sou=Yunn est un siao=cheng de talent. Il fut l'élève d'un autre grand siaocheng, Oang Neng-siènn. La Compagnie Pathé a plusieurs disques de sa voix, notamment dans le Sang^yuann tsi dze.

Pl. VIII

Mr Mei Lann-fang en costume européen.

Mr Mei Lann-fang, dans Taé-yu Tsang-roa.

Mr Mei Lann-fang (à droite) en femme et Mr Wang Fong-Tsing, dans le Wou tsia-pro. Mme Tou Yunn-rong dans le Sang-yuann mé.