INTRODUCTION. XIX

incertitude rien n'était fait pour me surprendre et me ranimer, comme d'entendre la voix du maître déclarer hautement qu'il n'avait pas trouvé le dessein que je m'étais proposé indigne d'être pénétré par lui, et die rencontrer dans les plus magnifiques paroles la formule primordiale de mes pensées. Cette voix m'encourage à poursuivre ces études, en m'affermissant dans l'idée que, pour mener à fin le moins mal possible un ouvrage d'esprit, le meilleur moyen est de s'arrêter dans la vive et tranquille contemplation du sujet que l'on traite, sans tenir compte des règles conventionnelles et des goûts le plus souvent transitoires du plus grand nombre des lecteurs. Je dois cependant confesser que la distinction des personnages en personnages historiques ou d'invention est une erreur qui m'est toute personnelle, et qui n'a eu pour cause qu'un attachement trop scrupuleux à l'exactitude historique qui m'a fait séparer les hommes qui ont réellement existé de ceux que j'avais imaginés pour représenter une classe, une opinion, un intérêt social. Dans un autre travail récemment commencé, j'avais déjà omis cette distinction; et je me félicite d'avoir ainsi par anticipation suivi votre conseil. »

Voilà un aveu qui témoigne assurément des scrupules délicats de Manzoni, mais plus encore, j'ose le répéter, de toute la distance qui séparait sa manière de concevoir l'emploi de l'histoire au théâtre de la licence dont Gœthe entendait qu'on usât envers celle-ci.

Ce que révèle aussi ce passage, c'est que, dès 1821, Manzoni travaillait à sa tragédie d'ADELGHis; elle parut en 1823. Remarquons en passant que le romantique italien n'était pas de l'école de nos improvisateurs et qu'il trouvait, comme Alceste, que le temps ne fait rien à l'affaire. Adelghis n'eut pas moins de succès que Carmagnoîa. Gœthe, qui ne l'accueillera pas avec une sympathie moins vive, avait, dans l'intervalle, pris contre un critique anglais, et encore à propos de Carmagnoîa, la défense de celui que cette fois il appelait notre ami. « En parlant d'un seul poëme, écrivait -il dans ce nouvel article, on peut dire tout ce qu'on dirait à propos de dix. » Ici encore on voit combien il avait à cœur de voir disparaître cette distinction faite par Manzoni entre les personnages histo-