SA VIE ET SES OUVRAGES. III

où Sainte-Beuve excelle à saisir le développement du caractère et la physionomie du talent. Les sources les plus authentiques se fussent offertes à moi. Un ami d'enfance de Manzoni, M. le baron de Trecchi, m'eût donné, avec son obligeance parfaite, de précieux renseignements. Mais il entoure d'un respect si délicat et si tendre le silencieux asile au sein duquel Manzoni essaye de se dérober à sa gloire, que j'aurais craint d'insister pour arracher son secret à cette discrète amitié. Silvio Pellico m'eût adressé de Turin quelque touchant souvenir du temps où, sur le Cours de la Porte Orientale, il se promenait avec Manzoni, et où, jeunes tous deux, ils échangeaient leurs poétiques rêves. Edgar Quinet, à son tour, m'eût introduit dans cette retraite aux environs de Milan où, pendant son pèlerinage d'Italie, il alla, un jour, surprendre Manzoni. Berchet, enfin, l'auteur des Fantasie, un de ces hommes dont il faudra bien aussi que l'on traduise un jour les vers, n'eût pas refusé de me dire ce qu'il sait de son ami. Mais d'autres recueilleront, s'ils le veulent, ces détails que je leur abandonne. Convaincu par tant de témoignages qu'il n'y a rien que de noble en cette vie, j'aime mieux la laisser dans le demi-jour où à dessein elle s'enveloppe, et m'en tenir à quelques faits généraux, à deux ou trois dates qui marquent au dehors la succession des œuvres, et au dedans leur enchaînement dans la pensée qui les a conçues.

Né à Milan vers 1785, Alexandre Manzoni a aujourd'hui cinquante-six ans, et, bien qu'il soit permis d'attendre encore de lui les œuvres d'une maturité puissante, on peut néanmoins mesurer et juger dans son ensemble la carrière qu'il a parcourue. Deux tragédies, six ou sept hymnes, une ode, un roman et quelques pages de polémique littéraire ou religieuse, le tout, vous le voyez, tiendrait dans deux volumes. Cela paraîtra peu, en cet âge d'improvisation et de rapides ébauches. Mais c'est une ressemblance de plus entre Manzoni et nos beaux génies du dix-septième siècle. Il a, comme eux, ces qualités si peu communes, la force qui se consulte, la verve qui se discipline, la fécondité qui se ménage.

Petit-fils de Becearia par sa mère, Manzoni eutpeu de temps àprofiter des enseignements de son sage aïeul, morten 1793.