CHAPITRE IV

d'UNB opinion MODEBNS SUB La bonté MOBALB DBS

LOMBABDS.

Peu après le commencement du siècle dernier , quelques écrivains portèrent sur les barbares qui ont envahi l'empire romain un jugement beaucoup plus favorable que celui qui avait prévalu dans l'opinion commune ; et les Lombards» eo particulier, trouvèrent non-seulement des apologistes, mais des panégyristes célèbres. Le sentiment de ces derniers fut, dès lors , presque généralement suivi par les écrivains postérieurs, et devint une espèce de mode. Parmi les causes nombreuses de cette petite révolution dldées, il faut certainement compter Tennui insupportable qui devait finir an jour par naître de l'ancienne opinion , toujours admise sans

examen et sans cesse répétée par une foule de prosateurs qui , pour la force de rargumentation,ne le cédaient en rien aux poètes, et par une foule de pQëtes qui , pour la ferveur de Tenthousiasme, ne le cédaient guère aux prosateurs; poètes et prosateurs qui, depuis des siècles, déploraient de père en fils l'invasion des barbares , le sceptre du monde arraché de la main de la reine du Tibre» les arcs renversés, la civilisation détruite, et qui , à grands coups de pinceau » peignaient les Barbares comme des êtres féroces, inhumains, grossiers, de vraies bétes fauves Quelques-uns de ces esprits , toujours si peu nombreux, qui n'aiment pas les jugements sans discussion , les résultats sans analyse , se mirent alors à fouiller dans cette barbarie, et il est naturel qu'ils aient été disposés à en tirer une opinion nouvelle et à s*y arrêter; comme le malade longtemps couché sur le même côté cherche un moment de repos sur l'autre.

Quoi qu'il en soit, cette opinion de la bonté morale des T^ombards et de leur douce manière de vivre et de laisser vivre autour d'eux a pour fondement principal le fameux passage de Paul de Warnefirid : « — Et il y avait, dit-il, cela « d'admirable dans le royaume des Lombards , qu'il ne s'y « commettait aucune sorte de violence, qu'on ne dressait au- « cun piège, que nul n'y établissait d'impôts arbitraires, que « personne n'y dépouillait son prochain; point de vol, point <t de brigandage; chacun, tranquille et sans crainte, s'en allait » où bon lui semblait '. «

Giannone rapporte ce passage comme la déposition d'un témoin *. Muratori qui le soutient contre une objection de Baronius, observe que les maux causés par les Lombards dans les pays ennemis ne prouvent rien contre l'assertion de Paul, que dans leur royaume on jouît de celte enviable Iran-

1 Brat sane hoc mirabUe in regno Langobardorum : naUa erat violentia, nulls stmebantur insidiœ, nemo aliquem injuste angariabat, itemo spoliabat, non erant farta neque latrocinia , unusquisque quod libebat, lecnnis sine timoré pergebat. — Paul. Diac, lib. III, c. 16.

* lêt.dv.f \\h. y, c. 4, vers la fin.

a3i DISCOURS HtSTORlQUK.

quilHîé, et pour ne rien dire des deux autres, Denina cite aussi ce passage comme une preuve; toutefois il fait à Baronius cette légère concession, qu*îl faut bien retrandier quelque chose de cet éloge d'un auteur partial *.

Voici Tobservation de Baronius . « - Ainsi parle Warne- A frid ; mais Lombard lui-même, il a trop favorisé ses coov « patriotes. Bien différent est le langage que tiennent W> « antres écrivains du temps , et plus qu'aucun d*eux le paix* « Grégoire qui , à cause de leurs excès , appelle les Lom « bards, une nation criminelle , et en rapporte des choses oi « tout opposées aux récits de Paul*. »

Mais puisque Baronius avait tant à cœur d'enlever toote autorité à ce témoignage , on ne voit pas comment il a cm devoir chercher un argument dans* la nationalité de l'écrivain, quand il en avait sous la main un autre plus pressant, si pressant même qu'il rend inutiles toutes les autres observations que l'on pourrait faire en grand nombre sur cette singulière description.il était inutile de se rappeler que, suivant la narration de Paul loi - même , sous le r^e des ducs, c'est-àKiire, l'ère qui précéda immédiatement l'époque heureuse, la plupart des nobles romains furent mis à mort par cupidité et le reste condamné à. payer tribut *, et que ce passage si soudain et si étrange du mal au bien est un de ces faits que l'on ne croit pas , si Ton ne voit comment ils ont pu arriver. Inutile encore de remarquer que ce merveilleux éloge est précédé de certaines paroles assez obscures pour qu'on ne puisse , même en les traduisant, leur donner une signification précise S mais qui, si peu qu'on y pénètre,

• Bivol. d'Iial, Ub. Vil, cap 9.

^ Annal. EccL, ad ann. 5S5.

^ Hisdiebus, muiti nobilium romanorum ob cupidltatem interfKii sunt; reliqui vero per hosles di?i8i... tributarii efficiuntor. — Pïtti. Diac, lib. Il, c. 32.

4 Populi tamen aggravât! per Langobardos hospltes partiuniiir.- « H semble vouloir dire, ajoute Muratori (année SSi), qae les peopiM « Ha liens furent cbaisén d'entretenir le» soldats lombards, et qvlls k*

laissent entrevoir tout autre chose que bonheur et pitié. Ces réflexions et autres semblables étaient parfaitement inutiles ; il suffisait de remarquer que Paul entend parler du règne d'Autharis, c'est-à-dire d'une époque antérieure d'environ deux siècles au temps où il a écrit. Cette observation faite, on sent bien vite que la description de l'historien n'exige ni réfutation ni commentaire , pare« qu'elle n'a aucune espèce d'autorité, aucun caractère qui lui concilie la moindre con6ance. C'est une de ces histoires tant de fois rêvées d'une ère fortuué.e, qui se rencontrent chez les peuples plus ou moins grossiers , que l'on raconte, que l'on croit , après qui Ton soupire., et que de temps en temps on reporte à une époque un peu moins éloignée , parce qu'on ne les veut pas trop anciennes, et je n'en saurais dire la raison. Pour la génération au sein de laquelle vivait Paul, le règne d'Autharis toit le bon vieux temps ; seulement dans la tradition de notre vulgaire moderne , il y a quelque chose de plus partice répartirent entre eux.» A l'appui de cette interprétation, on peut trouver quelque chose d'analogue dans les lois des Bourguignons, où cette beUe expression d'hôtes est employée dans le même sens. Mais le mode et les conditions de cette hospitalité lombarde sont restés inconnus , et il ne se trouve, que Je 8ache, dans l'histoire, aucune donnée à Paide de laquelle on puisse se former une idée distincte d'une pareille corvée*

Ud autre écrivain a proposé, sur ces mots de Paul, une explication qui mérite d'être citée pour sa singularité. « La répartition dont parle a ici l'historien ne devrait pas, à mon avis, regarder les personnes, mais a les charges de ces mêmes personnes, de telle sorte qu'à dater de cette « époque, elles fussent indifféremment réparties entre les italiens et les u Lombards, qui commençaient dés tors à ne plus être que les citoyens « d'une même patrie; et cela , d'après les principes de l'équité et de la « justice distributive, qui, sous le règne d'Autharis, avec d'autres vor- «c tus non moms belles, avaient heureusement pris racine dans le cœur (t dé tous lesi^ujets; d'où il semblait que Tâge d'or fût revenu au monde. H Telle du moins Paul de Warnefrid nous représente cette époque. » (Antich. Long. Mil., diss. 1, g 66.)

Laissons de côté toutes les raisons de critique spéciale qui s'opposent de tout point à cette interprétation; oublions que Paul emploie tout à côté la même phrase (voyez la note précédente), pour signaler un fait accompli du temps des trente ducs , époque dans laquelle personne assurément ne rêve l'équité et la justice distributive. Mais sur la foi de

3$e DISCOURS HISTOaiQUB.

calarisé, et qui sent moins Tflge d'or, quelque ^lOfie qui ressemble ua peu plus à Thistoire que ces ligues du bon diacre.

Pour rendre suspecte la vérité d*un fait historique, surtout un fait qui remonte à des temps illettrés, il suffit d'ordinaire de ne le voir raconté que par des écrivains postérieurs à répoque où il s'est passé. £t voilà, non pas un fait, mais un jugement sur tout un groupe de faits, un jugement en l'air, sans preuves et sans application , porté près de deux siècles après la mort des témoins ; voilà un jugement pris comme texte à discuter, et pour fondement de l'opinion qu^on avait à se former d'une nation entière. Si chez les Lombards avait eu lieu en réalité cette belle et tranquille existence des citoyens, elle devait être le résultat de nombreuses et puissantes causes, d'institutions, d'idées, de circonstances singulières en tout genre, et n'eût pas manqué de produire des effets également singuliers dont se fût ressentie toute Fhis-

ce passage obscur, affirmer un fait si grave, si contraire k toutes les notions de conquête et d'établissement barbare, et qui ne l'est aussi que trop à toutes celles de Texpèrience ; supposer que les forts aient renoncé i leurs privilèges , pris une part des charges, et cela sans guerre, tans menaces, sans autre impulsion que Tamour de Téquitél... Quand l'auteur que nous avons cité publiait sa conjecture (4793), bouillonnait alors dans une partie de l'Europe une immense révolution qui semblait avoir précisément pour but principal de contraindre les descendants de la race conquérante à consentir à la commune répartition de tou» les Impôts, et au milieu de la rumeur de cette révoluUon* il supposait que ce quMl y voyait disputer si violemment avait pu se faire tranquillement, spontanément, en Italie, douze siècles auparavant.

En vérité, quand on rencontre de ces raisonnements, on ne peut s'empêcher de regretter amèrement que ceux qui les imaginent, au Ueu d'être les écrivains de l'histoire, n'en aient pas été les acteurs ; car voyant si bien où était l'équité, et trouvant si naturel que tout allât suivant sa règle, ils n'eussent pas manqué d'amener les âges heureux que leur imagination a rêvés..

Si chez les Lombards du sixième siècle , on avait pu iaire usage de ces mots : équité, justice distributive , ils auraient voulu dire que les avantages devaient être également partagés entre les vainqueurs, et Ici charges distribuées entre les vaincus, de telle siwte qu'ils pussent continuer à les porter.

toire de ce peuple ; il n'en est trace ni dans Rome , ni nulle part ailleurs. Paul présente cet état de clisses comme un point , pour ainsi dire , isolé dans l'histoire , et on Fa pris pour tel , ce qui peut servir de mesure à la conOance que méritent les écrivains modernes qui ont voulu donner une idée de l'état moral des Lombards. Voyez, par exemple, combien vaste , combien absolue , combien magnifique en paroles , mais vague et indéterminée dans le sens est celle qu'en a exprimée l'illustre Muratori ; « — Retournons, dit-il, aux Lom- « bards. Dès que ceux-ci, après avoir abjuré Farianisme, a eurent fait alliance avec l'Eglise catholique, alors plus que n jamais ils dépouillèrent leur antique rudesse , et luttèrent n à l'envi avec les autres nations catholiques, de mansuétude, « de compassion, de clémence et de justice ; de sorte que sous ce leur règne ne manquaient point aux peuples les rosées du c< contentement * ». T«s rosées du moyen-âge, que Dieu en préserve les champs de nos ennemis !

Du reste, même avant d'examiner si une assertion de cette gravité repose sur quelque fondement , on sent dans les paroles même qui l'expriment, comme en beaucoup d'autres sur le même sujet , quelque chose qui avertit qu'elles ne renferment pas une vérité nette et sentie. Ici on nous parle de rosées, de mansttétude^ de compassion^ de clémefice, de justice; ailleurs des belles vertus qui avaient hettreusement pris racine dans le coeur de tous les sujets. Ce n'est pas là le style de la conviction qui vient à la suite d'une curiosité sincère, d'un doute scrupuleux, d'un examen attentif. Cette curiosité, ce doute, cet examen font trouver dans les choses une foule de restrictions et d'exceptions , et pour ainsi dire un caractère d'originalité, lequel se communique aux paroles de qui a sérieusement regardé. La vérité ne va pas se cacher dans ces formules nées longtemps avant l'idée, et qui, dans mille cas , sont le milieu où se rencontrent l'écrivain peu soucieux d'être compris , et un lecteur qui ne tient pas à

* AnnaL liai. y dissert. 25.

3tt DISCOURS HISTORIQUE.

comprendre. Si un amour consciencieux de la vérité, si une aversion décidée et toujours en garde pour tout ce qui est équivoque et superficiel , si ie désir bien arrêté de ne rien omettre de ce qui est grave et certain , et d*exdure tout ce qui ne l'est pas , si une répugnance invincible à combler avec des paroles les lacunes des faits , à lier les découvertes importantes à des suppositions arbitraires ou seulement approximatives, si ce vif sentiment des difficultés, oui naît de ce qu'on a vu beaucoup et fort avant dans les choses ; si toutes ces conditions, et d'autres encore , ne retardaient pas encore la publication des travaux d'un éminent étranger sur la civilisation politique et littéraire d'une grande époque du moyeo'âge, il serait bien doux à un ami de pouvoir citer ici un vivant modèle de ce style de l'histoire qui est le résultat des persévérantes contemplations d'une intelligence profonde (3J. Fauriel).

Revenant à mon humble proposition , ce qui fait surtout que nous avons peu d'idées sur l'état des mœurs lombardes, c'est assurément le petit nombre des monuments qui nous en ont été transmis Mais l'opinion erronée, du mélange des Lombards et des Italiens , nous paraît avoir été cause que l'on n'a pas même éclairci dans ces rares témoignages toutes les idées que l'on pouvait peut-être en tirer, et que sur cette matière il a été trop dit, et en même temps trop peu, et cela surtout de deux manières que nous voulons à tout risque signaler à l'attention de qui voudrait encore découvrir sur cette question quelque chose de plus positif.

Premièrement, les Lombards étantles maîtres du sol, seuls législateurs , arbitres en grande partie et sans contestation du sort de la population indigène, le point le plus important de leur morale, la base du jugement que Ton veut en porter, ce doit être leur conduite envers la classe nombreuse des vaincus. La tentation d'être injuste devait être grande, en proportion de la facilité, de l'impunité et de l'intérêt qu'il y avait à l'être ; car comme la nature humaine est partout la même, il était aisé de modeler sur ces circonstances,

ttonnseulement les actions, mais les idées et les théories morales. Pour décider«si les Lombards étaient bons ou méchants, il faudrait donc chercher s'ils ont cédé à cette tentation, ou si Tamour de Téquité a prévalu, s*i1 a produit en eux une reconnaissance volontaire des principes éternels du juste. Mais , en supposant les deux nations fondues en un seul corps, les écrivains modernes ont retranché de leurs conditions Texamen de ces rapports , et ils ont ainsi laissé dans Tombre le côté le plus important et le plus vaste de la question.

Secondement , si Ton fait attention au partage des deux peuples , on verra sans doute que ce fait peut servir de me* sure pour apprécier la moralité des Lombards , même dans leurs rapports entre eux ; car pour déclarer vertueux un sentiment , un acte quelconque , il ne sufQt pas d'y reconnaître un certain caractère de sacrifice , ou d*austérité , ou de bienveillance ; il faut s'assurer encore qu'il n'a rien de contraire aux devoirs de l'équité et de la charité universelles. Or il y a telles circonstances où, pour maintenir une injustice , il est précisément besoin de quelques-unes de ces dispositions d'âme qu'on appelle généralement des vertus. Depuis la république de Sparte jusqu'aux bandes de voleurs, toutes les sociétés qui ont voulu jouir de certains biens et de certains avantages aux dépens de la^ociété universelle des hommes n'ont pu maintenir dans leurs membres les liens nécessaires à l'union commune , que par le sacrifice des passions personnelles avec une équité rigoureusement observée entre eux , avec une sévérité , avec un dévouement, quelquefois héroïque. Personne n'a le droit d'être injuste envers le genre humain tout entier, et sans un peu de vertu, il ne se fait rien dans ce monde.

Les Lombards étaient précisément dans une situ2|tion de ce genre. Lors donc qu'il se rencontre dans leurs lois des prescriptions qui supposent un soin délicat de tous les intérêts et de tous les droits des nationaux , lorsqu'il se trouve dans leur histoire des traits de générosité ou de modération.

Uù DISCOURS HlSTORIQUe.

avant de se répandre en douceur et en admiration, avant d*éclater en applaudissements , il faut ^aminer si ces ar4is généreux , si ces dispositions vertueuses étaient Tefifet d'un sentiment pieux du devoir, ou naquirent de l'esprit de corps, d'une spéculation qui peut-être n'avait rien d'hypocrite, mais qui n'était pas non plus inspirée par la vertu, dans le sens précis que l'on devrait toujours donner à ce mot.

Après tout , il ne faut pas se le dissimuler, cette opinion si favorable aux T^ombards n'a pas été adoptée par tous les écrivains modernes. Mais aucun , que je sache , ne Ta combattue en elle-même et avec l'intention d'en établir une plus fondée, et la plus complète qui se puisse tirer de l'étude do sujet dans toutes ses parties. Le chevalier Tiraboschi , sans réfuter directement le jugement de Muratori et de Denina, en parle toutefois avec une surprise , et avec une défiance raisonnables. Mais ayant principalement pour objet la littérature, et l'enfermant elle-même dans des limites peut-être un peu étroites et peut-être un peu singulières ' , il n'a pu ni voulu s'étendre beaucoup sur cette question. Néanmoins les faits qu'il cite et les réflexions qu'il émet paraîtront, je crois, à tous ceux qui les liront , plus que suffisants pour détruire le jugement quunesingufiére préiileciion pour cesharhares, comme il le dit très-bien, a dicté au bon Muratori. Tant il est vrai que ce jugement est en hostilité manifeste et permanente avec l'histoire !

L'illustre Maffei, au livre X de son Histoire de Féroiv^ , a jugé aussi les Lombards avec une sévérité beaucoup plus

' « Mais il faut Ici que Je fasse une remarque sur la situaUon de Plta- « lie à ceUe époque, non sous le rapport des différentes dominations « qui s'y formèrent, divisée qu'elle était en plusieurs étau et soumise « à divers maîtres qui s'appelaient ducs, mais qui tous dépendaient eo « quelque façon du roi de la nation entière, dont la résidence était à « Pavie, ni sous le rapport du droit féodal, qui probablement commença « dès tors à être en usage, comme déjà nous Pavons observé , lou/et « choses qui ne purent avoir aucune influence sur la littérature^ « bien, etc. » - Stor. délia Letterat, 1. 111, i|b. Il» c. I.

que les acclamations de leurs panégyristes : mais il ne s'est pas proposé davantage de traiter la question entière. Avec tout cela , cette demi- opinion qu'il s'en était faite et qa'il a exprimée, dérive d'observations qui ne sont rien moins que superficielles et vulgaires. Il n'a pas pris la question comme ses devanciers l'avaient posée et mal posée ; il l'â refaite sur les choses mêmes; il a indiqué des principes qui, pour être reconnus comme des principes importants, n'auraient besoin peut-être que d'une application plus circonstanciée. 11 n'a pas supposé l'étrange fusion des deux peuples ; et le premier, à ma connaissance , il a signalé plusieurs effets généraux et permanents de la domination des Lombards sur la population possédée par eux ; dans cette domination et dans ces lois , il a cherché l'origine de cer^ taines habitudes et de certaines opinions qui ont régné pendant des siècles , qui régnaient encore de son temps. C'est une manière d'observer l'histoire qui n'est pas devenue fort commune depuis Maffei , mais qui avant lui était à peu près inconnue. Concluons que pour avoir une idée positive de l'état moral des Lombards , il est nécessaire de faire un travail qui n'a pas encore été entrepris.