IV DÉDICACE

que Ton traduise un Jour les vers, n*eût pas refusé de me dire ce qu'il sait de son ami. Mais d'autres recueilleront, s'ils le veulent, ces détails que je leur abandonne. Convaincu par tant de témoignages qu'il n'y a rien que de noble en cette vie, j'aime mieux la laisser dans le demi-jour où à dessein elle s'enveloppe, et m'en tenir à quelques faits généraux, à deux ou trois dates qui marquent au dehors la succession des œuvres, et au dedans leur enchaînement dans la pensée qui les a conçues.

Né à Milan vers 1784, Alexandre Manzoni a aujourd'hui cinquante-sept ans, et bien qu'il soit permis d'attendre encore de lui les œuvres d'une maturité puissante, on peut néanmoins mesurer et juger daiy son ensemble la carrière qu'il a parcourue. Deux tragédies, six ou sept odes, un roman et quelques pages de polémique littéraire ou religieuse, le tout , vous le voyez, tiendrait dans deux volumes. Cela semblera peu en cet âge d'improvisation et de rapides ébauches. Mais c'est une ressemblance de plus entre Manzoni et nos beaux génies du dix-septième siècle. Il a, comme eux, ces qualités si peu communes, la force qui se consulte, la verve qui se discipline, la fécondité qui se ménage.

Petit-fils de Beccaria , Manzoni eut peu de temps à profiter des enseignements de son sage aïeul, mort en 1793. Rien néanmoins ne fut négligé pour son éducation : elle fut commencée à Milan sous les yeux d'une mère qu^il a pieusement célébrée, et fut ensuite, je crois, achevée à Pavie. A l'époque où il entra dans le monde, le plus austère représentant de la tragédie classique, Alfieri, venait de mourir à Florence. Mais , à Milan , Monti était encore dans toute la vigueur de son talent. Toutefois ses tragédies n'étaient pas

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