DÉDICACE. U

Cette tragédie d'Adelghis est une vive image de l'invasion des Francs en Italie et de la conquête du royaume lombard par Charlemagne. En remontant à une époque si éloignée, et partant moins présente aux esprits, le poëte a pu oser davantage ; mais, tout en donnant plus libre carrière à son imagination , il n'en est pas moins demeuré fidèle dans les choses essentielles à la couleur et à la vérité historiques. On le louera surtout d'avoir osé préférer le Cari de la chronique au Charlemagne du roman , et de lui avoir conservé , avec les proportions de l'homme, la physionomie du héros barbare. On a reproché justement, et l'auteur tout le premier, au caractère d'AdeIghis certaines teintes sentimentales qui ne sont guère de l'époque, et qui font du fils de Didier un type indécis entre le moine et le soldat de la conquête. J'avoue néanmoins qu'il y avait quelque chose de dramatique dans ce pressentiment lointain des vertus modernes, et je regrette que le poète ne l'ait pas fait naître dans une autre âme qui, liée de moins près à l'action, n'eût pas couru le risque d'y apporter de l'invraisemblance ou de l'incertitude.

Cependant l'action, si compliquée qu'elle se présente, laissait encore dans l'esprit du poëte bien des pensées qu'il ne pouvait prêter à ses personnages , sans se laisser entrevoir lui-même derrière eux. Alors, se souvenant du rôle que jouait le chœur dans la tragédie antique, il s'est demandé si on ne pourrait pas introduire dans la moderne quelque chose d'assez analogue. Le chœur, dans le théâtre grec, représente la pensée des contemporains du héros. Ici , placé complètement en dehors de l'action, il personnifie la conscience des spectateurs dans tous les temps et dans tous les lieux. C'est ainsi que, dans le comte de Carmagnola, le poëte a

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pu sans invraisemblance s'élever au-dessus des médioci^ intérêts de Venise et de Milan au xiT siècle , et , dans des vers magnifiques, déplorer le malheur des guerres civiles et la triste destinée de l'Italie. C'est ainsi que, dans Adelghis, il a pu, après la bataUle, faire .entendre le chant delà conquête, et plus loin la plaintive élégie de l'épouse répudiée, qui s'éteint sous le voilé du monastère.

Ce sentiment de l'histoire , si profondément empreint dans ces deux drames, et surtout dans les chœurs qui en résument la pensée , se retrouve à un degré remarquable dans le morceau de critique qui accompagne Adelghis. Ce Discoubs sur

QUELQUES POINTS DE l'HISTOIRE DES LOMBARDS EN ITALIE

jette sur toute l'époque une vive clarté. Ainsi, p^idant gue M. Thierry écrivait en «France ses admirables lettres et achevait son Histoire de la conquête des Normands, le pressentiment des mêmes vérités agitait le plus grand esprit de l'Italie. Mais l'Italie n'est-elle donc pas la patrie de Yico.'

Il est un dernier livre de Manzoni , le plus populaire de tous, où se rencontrent dans un harmonieux accord les qualités diverses de son talent; je veux parler de son roman des Fiancés. Du drame historique au roman fondé sur l'histoire la différence est grande au fond ; toutefois de Tun à l'autre la pente est glissante, et, à ce qu'il parait la tentation irrésistible. L'auteur de Manon de Lorme a écrit Notre - Dame ; après Cinq - Mars, M. de Vigny a composé la Maréchale d'Ancre, et avant les Puritains Walter Scott avait fait Halidon-Hill. Comme ses illustres contemporains, Manzoni a son roman. Mais si le genre est le même, rien ne se ressemble moins que les ouvrages.

Walter Scott amoureux de ses montagnes et de ses lacs ,