SCÈNE X1I

Le père a vers Paris couru sans s'arrêter : En faveur de son fils il vient solliciter; Mais il a chez ce fils, dit-il, après sa fuite, Trouvé plus d'une lettre à ton adresse écrite, Et de les apporter il s'est fait un devoir. Comme de quelques jours il ne pourrait te voir, Il m'a de ces papiers rendu dépositaire, Et je te les remets.

PAUL

Quel est donc ce mystère? Plusieurs lettres de Lille, à moi... je cherche en vain. J.

BEAUSÉJOUR

Tiens, les suscriptions sont de la même main.

paul, ouvrant une lettre.

Parbleu, c'est de mon fils; ma surprise redouble : Juin!... nous sommes en mai : comment donc?

BEAUSÉJOUR

Tu vois trouble.

PAUL

Regarde.

BEAUSÉJOUR

Juin.., c'est vrai.

PAUL

Je n'y comprends plus rien.

Lisant.)

« Je suis toujours à Lille ou je me porte bien. »

BEAUSÉJOUR

C'est rassurant.

paul, ouvrant une lettre.

Cette autre... elle est de juillet : « Lille. « Mon cher père, je suis toujours dans cette ville. « Jamais je ne me suis, je crois, si bien porté. »

BEAUSÉJOUR

De sa santé future il parait enchanté.

PAUL

As-tu jamais rien vu, dis-moi, de plus étrange? « Septembre... votre fils se porte comme un ange.

BEAUSÉJOUR

Tu vois.

paul, lisant.

« Je hante ici les meilleures maisons... »

[Ouvrant une autre lettre.) « Décembre. »

BEAUSEJOUR.

Il en avait pour toutes les saisons.

PAUL

Quelque tour est caché là-dessous, je présume.

BEAUSEJOUR.

Mon ami, si sa langue était comme sa plume, Quel bavard ce serait ! mais malheureusement Le Ciel mit à cela certain empêchement; Au métier d'écrivain il est assez habile : Mais chez lui la parole est beaucoup moins facile. Ce défaut date-t-il de loin? étant enfant, Est-ce qu'il bégayait?

PAUL

Pas plus que maintenant.

Sa parole a toujours été nette et fort bonne.

BEAUSEJOUR.

Tu dis?... c'est différent; je me trompais : pardonne.

(A part.)

A quoi bon un débat qui serait éternel?

Respectons le bandeau de l'amour paternel.

[Haut.)

Je craignais de ne pas le trouver à cette heure.

PAUL

Pourquoi?

BEAUSEJOUR.

Je me rends gaîment vers ta demeure; Le vieux Guérin à moi s'offre sur mon chemin : 11 allait s'habiller pour jouer Jacquemin.

PAUL

Jacquemin dans le Deuil?

BEAUSEJOUR.

De l'ami Hauteroche.

PAUL

Guérin a voulu rire, ou sa mémoire cloche : On ne doit point du tout jouer le Deuil.

BEAUSEJOUR.

Permets :

Sa mémoire est fidèle et ne cloche jamais. L'âge sur son cerveau n'a point jeté sa glace : Je suis loin de l'aimer, il usurpa ma place.