SP0R1US

Il est vrai ; mais l'horreur est dans tous les esprits, E't peut-être , seigneur, on a trop entrepris. C'est votre intérêt seul qui m'anime et m'éclaire ; Vous connaissez pour vous mon dévoûment sincère. Je vous dois tout : je sais que la main d'Appius Au rang de décemvir a porté Spurius.

Revêtus d'un pouvoir dont Rome est effrayée , Trop sûrs que leur fortune à la vôtre est liée , Vos collègues en tout vous doivent leur appui. Nos dangers sont communs , et je vois qu'aujourd'hui XJnsi terrible éclat remplit les cœurs d'alarmes. On s'intéresse au sort d'une famille en larmes : On la plaint , on murmure...

APPIUS

Et tu crains les ciamenrs 'D'une foule tremblante à l'aspect des licteurs! (^u'importo un vain courroux qui ne peut nous atteindre? Va , le peuple , sans chef, ne fut jamais h craindre. L'autorité , la force est toute dans nos mains. La loi , ce nom si grand , sacré chez les Romains , Elève autour de nous un rempart qu'on révère. Ah ! s'il n'en eût fallu respecter la bail ière , Oui , malgré la hauteur d'un cœur tel que le mien , Nourri de tout l'orgueil du sang patricien, Appius eût flétri son rang et sa famille , Et d'un vil plébéien eût demandé la fille.

jG6 VIRGIME.

J'en rougis; mais des lois le pouvoir souverain Que Je (iccenivirat a grave sur l'aiiain, Dcfendail cel hvinen , et parmi nous condainne Du peuple avec les tjrands l'alliance profane. Je visicilius, ce liiiiun sourcilleux , D'Appius en tout temps concurrent orgueilleux , Dont Rome libre encore adora le penie.

Lui que je bais autant que j'aime Virginie, Je le viss'enivrant d'un trionipbe assure , Prêta ravir l'objet dans mon cœur adore. Je jurai dehrhser cette odieuse cliaîne , Et mon amour s'accrut attise par la liaine ; D'autant plus furieux qu'il faut le renfeimer , Que même en ce moment, force de roj'primer, Je détournais mes veux attirés par ses charmes , Et sans cesse tremblais de regarder ses larmes. IMais l'instant n'est pas loin où ce cœur déchire Est de tr.nt de contrainte à jamais délivré. Ce jom- , ce jour passé , d'elle enfin je dispose; Elle est à mon client, et penses-tu qu'elle Ose, Esclave abandonnée aux fers de Claudius, Opposer un refus h l'amour d'Appius ?

SPCRIUS.

Je dois vous l'avouer, je crains surtout son père,

Celle austère lieitc , ce mâle caractère.

Au bruit d'un tel danger que n'osera-t-il pas!

APPIUS

Mes collègues au camp arrêteront ses pas. Seplinie va porter cet ordre nécessaire.

spu.-iius.

El croyei-vous , scieneur, qu'un si grand adversaire Soit parmi les soldais moins à craindre pour nous? Ec camp va letentii îles cris de son counoux. Quel pouvoir rciiendait la natiiie captive ? La liaine, autour d<.- inms éveillée . alleniive, K'aticnd , voii-i le savez, ((uc l'instant d'iclater. Lnpalit'nl du ji.ui,' qu'il fit long-temps porter. Le sénat, fiémissaiit l'e colère ei de lionic, Veut de notre pouvoir nous redemander compte.