ACTE [, SCÈNE

LE DUC

Croyez-vous que je n'aie pas tout essayé? Allez! j'ai payé de la moitié de ma fortune et d'une bonnepinte de mon sang le droit de mépriser l'humanité. J'ai tout rêvé, même le crime; j'ai tout fait, même le bien. Mais c'est bien fini... Le désir est mort en moi, et je m'ennuie comme un tyran à jeun de supplices.

LA COMTESSE

Mais alors on pourrait vous dire : Pourquoi vivezvous?

LE DUC

Sur ma foi, c'est ce que je me demandais tout à l'heure en maniant ces armes, et... oui, vous êtes digne d'entendre cetaveu...tous les matins, quand je viens faire ici un carton pour m* entretenir la main, — tous les matins, vous entendez? — lorsque j'arme mon pistolet, je suis tenté de tirer ailleurs que sur cette cible, et d'aller un peu savoir si la tombe n'est pas une mystification.

LA COMTESSE, troublée.

Grand Dieu! cen'estpas celaque je voulais dire,, et...

LE DUC, souriant.

Rassurez-vous. Il y a encore une crainte qui m'arrête.

LA COMTESSE

Laquelle?

LE DUC

Eh bien, c'est qu'après la mort ce ne soit toujours à recommencer! ce qui serait pour moi la vraie formule de l'enfer.

LA COMTESSE, après un court silence.

Savez-vous bien, duc, qu'une si belle profession de foi de scepticisme ferait l'effet d'un défi, à une coquette? Mais, pourmoi, j'aime mieux vous croire sur parole, et je ne me sens pas le courage de descendre dans le cratère des volcans éteints... Mais mon cheval doit être reposé. Rentrez-vous en ville?

LE DUC

Non, j'ai affaire dans les environs et je viens de commander mon déjeuner dans cette auberge.

Karl et Meta paraissent au fond, se donnant le bras et se parlant à voix basse.

LA COMTESSE

M'aidez-vous à me mettre en selle?