ACTE I, SCÈNE V

MADAME DE MAINTÏNON.

Mais pourquoi?

SAMUEL

Les prières Qu'après l'heure terrible et les affres dernières, Et lorsque j'eus cousu mon frère en son linceul, Je lisais dans le vieux psautier de votre aïeul, Sont celles qu'aujourd'hui ce môme Roi de France, Qui vient de révoquer l'édit de tolérance, Interdit d'adresser à Dieu; ce sont aussi Celles que vont chantant, juste en ce moment-ci, Les pauvres protestants exilés du royaume, Qui tous, laissant maisons de pierre ou toits de chaume, Ont accepté, plutôt que de se convertir, L'exil d'où je reviens, mais pour y repartir.

Que dites-vous? L'édit vous chasse?

SAMUEL

Gomme un autre.

Je ne sais sur le Roi quel pouvoir est le vôtre; Mais celle à qui j'ai fait les adieux d'un mourant, Celle pour qui mon frère, Antoine de Méran, Succomba sous vingt ans d'efforts et de misère,

"218 MADAME DE MAIXTEXON.

Celle-là — laissez-moi, Madame, être sincère ! — Celle-là qui descend d'Agrippa d'Aubigné, Est, aux yeux du parti protestant indigné, Auprès de ce grand Roi, qu'elle pousse à sa chute, La femme qui nous hait et qui nous persécute !

MADAME DE MÀINTEKON.

Ah! n'en dites pas plus... Je ne souffrirai point Que pour moi votre esprit soit injuste à ce point. Aux yeux des huguenots, quel est le crime énorme Que j'ai commis? Le Roi condamne la Réforme; Il est pieux; il veut de France l'arracher. Qui vous dit que je n'ai rien fait pour l'empêcher? Mais c'est moi qu'on accuse. . . et pourquoi, je vous prie ? Pourquoi ? Parce qu'un soir, à ma tapisserie, Voyant ce Roi, qui n'a qu'à froncer les sourcils Pour que tous les vieillards à son conseil assis Pâlissent, et qu'au loin l'Europe s'en effare, Voyant, dis-je, ce Roi de France et de Navarre Mettre une signature au bas d'un parchemin, Je n'ai pas arraché la plume de sa main !... La Réforme, je l'ai bien plutôt protégée : C'est une erreur que j'ai naguère partagée; Je n'aurais pas voulu qu'on la persécutât. Mais, que faire? l'Église et la raison d'État