ACTE II

HÉLÈNE

Pas une fois vous ne m'avez donné le plus mince détail... Un si grand changement venait de s'accomplir, j'avais le droit de savoir ce qui se passait.

HENRI

Dans mon ménage?... mais rien... calme plat... c'était réglé d'avance... A part une phrase de loin en loin sur la santé de Monne ville, me racontiez-vous ce qui se passait dans le vôtre?

La plaisanterie n'est pas de bon goût, je vous en préviens.

HENRI

La plaisanterie n'est jamais de bon goût, quand elle s'adresse à une personne de mauvaise humeur. Vous arrivez mal disposée, je me demande pourquoi.

HÉLÈNE

Non, vous ne voulez pas comprendre que — jalousie à part — j'éprouve un sentiment étrange à vous savoir avec une autre qui porte votre nom, a les mêmes intérêts, partage vos secrets...

HENRI

Je comprends fort bien... Il est fâcheux que les douleurs de Monneville vous aient retenue à la campagne plus longtemps que d'habitude... L'absence est un irritant. Restez avec nous, le plus longtemps possible. Vous êtes ma tante, à présent. Votre mari vient de m'en faire souvenir en m'invitant à l'appeler « mon oncle » . Ce lien de

famille autorise l'intimité. Habituez- vous à notre intérieur, un beau jour vous serez étonnée de lui être attachée comme nous-mêmes. J'ai passé par là, n'est-ce pas? Vous mariée, et moi, au commencement, très susceptible. Est-ce en me confinant à l'écart que j'ai appris à vivre ?...

HÉLÈNE, ironiquement.

Il y en a qui seraient touchés de me voir inquiète, lui proteste contre mon manque d'énergie.

HENRI

J'admire au contraire votre courage, mais à quoi sert le courage, là où il n'y a pas péril?... Avez-vous confiance, oui ou non?... tout est là! Si je suis fourbe, pas de surveillance possible!

Eh! c'est précisément ce qu'il y a d'affreux!... Pas de surveillance possible! Fourbe!... L'êtes-vous? Depuis peu d'heures que je suis de retour, il m'est déjà revenu qu'on vous découvre le soir caché dans les baignoires des petits théâtres, seul avec Françoise...

HENRI

Bon! La foire aux potins est ouverte!..

HÉLÈNE

Soit! Fermons-la... J'ai mes yeux... Françoise était sur le balcon, tout à l'heure, à se trémousser comme une énergumène. Qu'était-il arrivé?...

HENRI

Sur le balcon, vous m'avouerez, ce n'est pas très compromettant.