ACTE II

feu: le jour de ProméthéeL. L'autre, celui où, pour la première fois, un homme, au lieu de se précipiter avec l'avidité d'un loup sur sa nourriture, s'est recueilli et a prélevé la part la plus succulente pour l'offrir en sacrifice à sa grossière idole... Ce jour-là, grâce à la prière, il avait vaincu l'instinct.

AMÉLIE, avec un soupir.

Que ton idée serait belle si elle était complète! -

PAUL Que lui manque-t-il donc?

D'attribuer à Dieu l'honneur du succès. Suivant toi la prière est une aberration géniale qui exalte jusqu'à l'héroïsme l'énergie humaine: à mes yeux elle est une supplication qui se trouve exaucée... Que nos points de vue sont différent?!...

PAUL

Différents, mais point ennemis. Nous descendons toi et moi des mêmes parents chrétiens. J'ai été élevé à tes côtés dans la foi de nos pères... E m'est impossible d'entrer dans une église sans être profondément ému; bien plus, j'en suis certain, que les dévots agenouillés autour de moi.

AMÉLIE N'es-tu pas tenté de prier avec eux?

PAUL

Je prierais si je m'étais borné, comme toi, à cultiver l'esprit que m'a légué ma race; mais depuis qu'un âpre

désir d'apprendre m'a entraîné hors du cercle de mes hérédités, je suis incapable de m'agenouiller devant ce que je ne connais pas. Cela ne m'empêche pas d'admirer les prodigieux effets de la prière. Elle est une source de vitalité spirituelle intense à laquelle je me réjouis de voir que notre protégée s'abreuve. Je suis pourtant un peu inquiet de ce que, dans rénumération de ses qualités, tu as omis celle que je place en première ligne. Marie est-elle intelligente ?

AMÉLIE

Remarquablement.

Voilà qui me fait joliment plaisir!

Qu'y a-t-il de si réjouissant dans cette nouvelle? Trop d'intelligence est un don plutôt dangereux pour une

ouvrière.

PAUL

Marie sera tout autre chose qu'ouvrière. Ceci bien entre nous, n'est-ce pas?... Je veux faire d'elle une reine!

JEAN, éclatant de rire.

A la prochaine mi-carême?

PAUL

Rien n'est plus sérieux. Vous savez qu'elle a été capturée sur les terres d'Abéliao, dont le royaume est séparé de la mer par une de nos colonies; d'où il résulte que son commerce avec le monde entier doit traverser notre territoire