ACTE m

Mais la dévotion n'est-elle pas ennemie de la culture intellectuelle que vous prétendiez lui donner?

PAUL

Pas du tout! La dévotion enrichit les âmes par l'infinie variété des nuances dont elle colore les sentiments. (Souriant.) Pensez donc, la conversation avec Dieu!

JEAN, riant.

Oui, quand on réfléchit... Rien que la conversation des coquettes aiguise les esprits les plus obtus...

PAUL

Marie a une intelligence très éveillée, curieuse de tout et on n'a rien épargné pour la développer... Vous constaterez que sa piété ne la condamne pas à être sotte.

JEAN

A merveille... Cependant, pour tourner la tête à Kigérik, j'imagine que les plus remarquables dons spirituels ne sont rien, s'ils ne s'appuient pas sur des agréments physiques dignes de les encadrer; et, dame, j'ai un préjugé contre la beauté des dévotes.

PAUL, riant.

Pour avoir trop cultivé celle du diable!... Eh bien, Marie va vous prouver que la piété d'un ange et la beauté du diable sont très capables de loger à la même enseigne.

JEAN

De mieux en mieux!... Seulement, on a beau être jolie, si on est fagotée comme quatre sous...

PAUL

Rassurez-vous. Je suis allé retirer Marie du couvent, et au retour, j'ai fait escale avec elle à Paris, où j'ai dépensé un argent fou pour sa toilette.

JEAN Sans me consulter, moi, un spécialiste!

J'ai confié Marie à une de mes nièces, la baronne de l'Éperon, qui s'habille à ravir et a nippé Marie avec un chic discret auquel vous rendrez hommage.

JEAN

Je devine, à présent, comment Marie, qui devait m'avoir parfaitement oublié, s'est rafraîchi la mémoire. Pendant votre séjour à Paris vous l'avez menée au théâtre ?

PAUL

C'est cela même... Elle vous a vu dans On ne badine pas avec V amour et Roméo et Juliette. Devant les chefs-d'œuvre, elle est encore trop novice pour attribuer à l'auteur et à l'acteur la part de mérite qui revient à chacun... Les grandes ombres de Shakespeare et de Musset ne lui sont pas apparues. Elle ne voyait, n'entendait que Perdican et Roméo. Vous êtes Perdican!... Vous êtes Roméo!...

JEAN

C'est déjà un joli progrès chez une jeune anthropophage qui ne jugeait un homme que sur sa vigueur de mâle ou les quartiers de venaison qu'on pouvait en tirer.