ACTE IV

certes pas à Marie de braver de pareils risques. Je lui dirai de considérer d'une part les dangers qui la menacent, d'autre part le bien qu'elle peut faire. Elle décidera, ou plutôt le Saint-Esprit décidera.

PAUL

Ce serait admirable si Marie était restée pieuse, mais elle a perdu la foi!

AMÉLIE

Comment!... Elle ne va plus à la messe, ne fait plus ses Pâques?...

Non.

AMÉLIE

Marie libre penseuse!... Ah! quel affreux malheur!... Et quelle responsabilité pour toi! Vraiment tu es bien coupable!...

PAUL

Je n'ai rien à me reprocher... J'attachais une grande importance à sauvegarder le sentiment religieux de Marie... Je poussais le respect de sa foi jusqu'à l'accompagner moi-même aux offices.

AMÉLIE

Tu cultivais sa piété parce qu'elle faisait ton jeu... Tu n'as jamais su apprécier dans la religion que sa puissance éducatrice !

PAUL

N'est-ce pas la placer très haut?

AMÉLIE

La religion n'a qu'un but: sauver des âmes!... Le reste n'est que hors-d'œuvre... Tu as rabaissé le miracle de notre rédemption jusqu'au niveau d'une simple entreprise humaine. Après cela étonne-toi que Marie s'en écarte avec mépris...

PAUL1

J'ai reconnu trop tard qu'une personne habituée à m'entendre tout expliquer, devait fatalement en arriver à soumettre les dogmes les plus sacrés à la critique de sa raison.

Pauvre Marie!... Nous avions eu tant de peine à laver les souillures de son passé!... Voilà notre œuvre détruite!...

PAUL Détrompe-toi. les bienfaits de la foi survivent à la foi.

AMÉLIE

Pas longtemps!... La raison, au point de vue moral, est un guide aveugle.

PAUL

Les croyants le disent, mais il y a de nombreux exemples du contraire et Marie en est un. Sous l'empire de la raison elle conserve la belle âme que vous lui aviez faite. C'est le travail qui la sauve. Je lui ai donné le goût des sciences naturelles et, depuis trois ans, elle mène à mes côtés une existence studieuse, ne manquant pas un cours à la Sorbonne ou au Collège de France. Ce matin elle est partie,