ACTE I
RÉGINE
Décidément, au lieu de me confesser, je brûle de me disculper...
LOUISE
Et combien j'approuve!
RÉGINE
Oui, mais tu oublies que Bréan refuse de m' épouser s'il n'a pas la satisfaction de donner plus qu'il ne recevra. Qu'il soit mené par l'amour, l'orgueil ou l'intérêt, je n'en suis pas moins forcée de le maintenir dans l'illusion qu'il m'impose.
LOUISE Tu veux donc à tout prix l'épouser?...
RÉGINE
A tout prix, non, certes!... S'il n'est qu'un triste sire sous le masque d'un héros, je renoncerai à lui... pas sans larmes... enfin, je renoncerai... Mais rien ne prouve qu'il ne soit pas digne d'être aimé, et je lui ménage l'occasion de le montrer.
LOUISE De quelle façon?...
RÉGINE
Par sa douleur!... Depuis que j'ai vu cette femme dans ses bras, je sais quelle horrible crise on traverse... Dès que ma confession aura donné à Bréan une certitude, il souffrira comme j'ai souffert moi-même et le laissera voir comme je l'ai laissé voir!... Alors je n'aurai plus aucun doute sur sa sincérité.
LOUISE
C'est barbare!...
RÉGINE
Tu trouves!... (Réfléchissant.) En effet, je me demande comment j'aurai la force de lui dire l'horrible chose... Mentir n'est déjà pas commode, mais mentir contre un visage adoré qui se crispe d'angoisse!... Comment aller jusqu'au bout?... Les mots dont il faudra se servir me resteront dans la gorge... Il y a des expressions qu'une jeune fille n'a jamais employées pour désigner les femmes qui attendent un enfant, et ce sont celles-là que je devrai m'appliquer devant l'homme qui est tout pour moi!.. Je songe au regard qu'il me jettera!... Non, décidément, je faiblirai!... (Un silence.) Louise, je te prie, je te supplie, d'aller chez lui un quart d'heure avant moi et de lui faire ma confession.
LOUISE
Merci!... Je n'ai pas plus que toi la vocation de mentir devant une pauvre figure qui transpire d'angoisse.
RÉGINE
Ne comprends-tu pas que le coup donné par toi est beaucoup moins rude... C'est l'humiliation de m'entendre, moi, constater la victoire d'un rival qui serait la partie la plus cruelle* de son supplice... Avec toi, la question change d'aspect... Rien ne t'empêchera de me traiter sévèrement... Comme il ne sera pas disposé à l'indulgence, entre vous l'accord sera parfait. Vous direz du mal de moi, et le temps passera, le temps qui console!...
LOUISE Si j'étais sûre de lui rendre service...
Je t'envoie lui porter le bonheur et tu en doutes?...
LOUISE Le bonheur, oui, peut-être, mais à quel prix!...
RÉGINE
Celui qu'il a fixé lui-même... Un mauvais quart d'heure à passer et il est heureux jusqu'à la fin de ses jours.
LOUISE Un quart d'heure seulement?...
RÉGINE
Pas davantage... Lorsque je jugerai ton œuvre accomplie, je viendrai vous rejoindre... Aussitôt tu nous laisseras seuls... Son accueil m'apprendra bien vite quelle opinion je dois avoir de lui... J'espère, je veux être certaine, que je me trouverai face à face avec le héros de mes rêves... Alors, je proclamerai la vérité... Il saura que je suis sans tache et que je n'ai jamais aimé que lui...
LOUISE
Et si. n'ayant plus à te sauver, il ne veut plus t' épouser?...
RÉGINE Je serai dans ses bras...
LOUISE, riant.
J'y suis, j'y reste!... Hum!... La formule ne se vérifie pas toujours!
RÉGINE Pour moi elle fonctionnera... Tu verras... N'aura-t-il pas beaucoup à se faire pardonner?... Sera-t-il assez penaud quand je lui reprocherai l'injustice, la stupidité de ses visions?... Sois tranquille, il n'aura plus guère envie de résister.
LOUISE
Eh bien, soit!... Je t'aiderai...
RÉGINE, sautant à son cou.
Ma bonne Louise !... Que je voudrais être à demain soir!... (Un silence.) Que fais-tu d'ici au déjeuner ? Est-ce que tu comptes sortir?...
LOUISE Je n'ai aucun projet. Pourquoi?
RÉGINE
Si cela ne te dérange pas, je te prierai de faire une petite course.
LOUISE, riant.
Encore une commission!... Pas chez Bréan, je suppose?
RÉGINE, gaiement. .
Non, mais pour lui... Il n'a pas le sou et garde probablement bon appétit... Veillons sur sa table!... (Allant ouvrir un tiroir de son secrétaire où elle prend une liasse de billets de banque.) Tiens, voici trois billets de mille francs que tu glisseras dans une enveloppe à l'adresse de Bréan. avec ces simples mots écrits au crayon pour déguiser ton écriture: Restitution anonyme. Pauvre garçon, on a tant dû le gruger, il >e perdra dans les suppositions.
