ACTE II

se faire épouser, en même temps qu'elle flattait votre vanité, vous a inspiré un soupçon.

PAUL

C'est cela même!... Oui ou non, ce que je crains est-il vrai?

LOUISE

Quel avantage trouvez-vous à sortir d'incertitude?... Vous avez promis d'épouser Régine... C'est un engagement sur lequel il n'y a plus à revenir... Ne vaut-il pas mieux ignorer ?

PAUL

Ignorer!... C'est donc vrai!... (Il se cache la figure.)

LOUISE Allons, courage!...

PAUL Elle n'a pas osé venir elle-même et vous a envoyée...

LOUISE, rectifiant avec un sourire.

En avant-garde...

PAUL Hier, en la quittant, je ne me faisais plus guère d'illusions... C'est atroce de se représenter qu'elle a été à un autre, qu'elle est, sans doute, encore à lui!... Et les belles paroles que pendant notre entrevue elle m'a prodiguées!... Comme elle a, par tous les moyens, essayé de m'aveugler!... Que de mensonges, que de bassesses!...

LOUISE, cherchant à le calmer.

Mon ami!...

PAUL, larmoyant.

J'ai pleuré toute la nuit.,. J'étais donc bien malheureux!... Eh bien, depuis que vous avez parlé, je sens combien j'étais encore loin d'admettre la vérité... A présent tout s'effondre!... (Il éclate en sanglots.) Ah! j'ai du chagrin!... Terriblement!... C'est trop !... Je l'aime !... (Il sanglote, la figure enfouie dans les coussins du canapé.)

LOUISE, lui relevant doucement la tête.

Consolez- vous!... Rien de ce qui vous désole n'est vrai!... L'autre n'a jamais existé... Régine vous aime du plus profond de son cœur!...

PAUL Vous ne vous moquez pas?...

LOUISE

Je serais un monstre!... D'ailleurs, à quoi servirait de mentir?... Si Régine était grosse, fatalement viendrait la révélation finale.

PAUL Pourtant cette persistance à m'épouser...

LOUISE, souriant.

Ne soyez pas trop modeste... Qui dit passion dit acharnement.

PAUL

Elle a été jusqu'à m'interroger anxieusement sur l'accueil que je lui ferais si elle était coupable.