ACTE II

les convenances, nous emmènerons la cousine Louise... Vous connaissez son tact... Elle ne nous rasera pas, et si jamais un nuage passait entre nous, ferait diversion... Après le mariage, notre séjour à la campagne ne pourra pas se prolonger longtemps... Nous émigrerons à l'étranger sans emmener de domestiques... Ma cousine elle-même ne sera pas du voyage... Rien que vous et moi... Nous ne reviendrons qu'au bout d'un an, et alors nous serons trois... Le tout petit aura environ sept mois ; nous pourrons en escamoter quelques-uns... L'extrait de naissance ne sera pas épingle sur son berceau.

PAUL, qui trouve que la plaisanterie dure trop. Est-ce que vraiment il faut tant de précautions?...

RÉGINE

Pensez donc!... Si autour de nous on était à même de comparer les dates, ma réputation serait à jamais perdue et on suspecterait la vôtre... Les gens sont si méchants!... J'espère avoir tout prévu, car j'ai soigneusement médité notre affaire...

PAUL

J'attribuais plutôt à votre cousine l'invention de ces sages mesures.

RÉGINE

Louise!... Grand Dieu, elle ignore absolument dans quelle situation je me trouve et je mourrais de honte si elle s'en doutait!...

PAUL

Elle ignore?... Ah! non, par exemple! puisqu'elle est venue il y a une heure exprès pour m'annoncer la chose.

RÉGINE

Oui. mais elle ne croyait pas si bien dire... Pour ménager mon amour-propre et le vôtre, j'ai traité vos soupçons de folles visions... Bref, elle vous a raconté pour vraie une histoire que je lui ai donnée pour fausse.

PAUL, au comble de l'émotion.

Elle n'est pas fausse!... J'ai bien compris?... Pas fausse?...

RÉGINE, souriant.

Question bizarre dans la bouche de mon sauveur!... Mais oui, mon ami. vous me rendez un fier service... Aussi ai-je un remords: c'est, en entrant ici, d'avoir subi l'obsession de souvenirs qui m'ont empêchée de vous remercier comme il fallait... Je le fais de tout cœur!... Et, maintenant, disons-nous au revoir, je vous quitte tout à fait réconfortée.

PAUL, d'une voix altérée.

Régine!... Pas encore!...

RÉGINE

Mais je ne peux pas m' éterniser ici... Ce n'est pas convenable... Venez chez moi tant que vous voudrez, demain et même ce soir... (Elle sourit gentiment et lui tend la main.)

PAUL, sans prendre sa main.

Mon calme fait illusion... En partant ainsi vous me livrez au désespoir.. Consolez-moi!... Remuez ciel et terre !... Accomplissez un prodige!...