ACTE II

RÉGINE

Le prodige est sous mes yeux: Louise vous révèle ma faute et je vous trouve la mine épanouie... mais j'annonce que je rentre chez nloi, et cet événement si simple vous trouble à l'extrême...

PAUL

Tant pis, je dirai tout!... Votre cousine affirmait que vous étiez innocente et qu'avant de sortir vous m'auriez rassuré...

RÉGINE

Qu'elle affirme cela, rien de plus naturel, puisqu'elle en est convaincue. Hein, vous voilà pris, voleur de ma reconnaissance!... et si ce n'était pas si triste, je rirais devant la figure que vous faites... Quelle douche, mon garçon !

PAUL

Une douche!... Ce mot-là vous trahit!... Vous avez deviné que je trichais! et vous me punissez... Dites oui... Dites!... Oh! je vous en supplie, faites revivre pour moi la jeune fille que j'ai adorée...

RÉGINE, durement.

Elle n'est plus. Nous voici l'un devant l'autre, également misérables.

PAUL, brutalement.

Qui a été votre amant?...

RÉGINE, avec une ironie mauvaise.

Un danseur du Moulin-Kouge.

PAUL

Je souffre et vous riez!...

RÉGINE Je donne un contrepoids à la môme...

PAUL

Au moment où vous m'avez surpris avec elle, je me demande lequel, de vous ou de moi, était le plus méprisable... Je salissais ma dernière heure, et vous l'exploitiez!...

RÉGINE

J'exploitais?...

PAUL

Vous étiez au courant de ma détresse... Un homme qui a faim doit être lâche... Vous veniez m' acheter!-... Oh! sans même avoir la brutale franchise de proposer un marché à ma misère... Non!... Il était plus élégant de rançonner mon amour... Vous appelez ça se donner!...

RÉGINE

Quand je me donne vous dites: elle m'achète, et moi. devant votre parodie de sacrifice, si je disais: il se vend!...

PAUL Dites-le donc!... C'est votre pensée!...

RÉGINE

Vous êtes venu à moi fouetté par la misère, et je vous ai tendu les bras... Sans écouter ni prudence ni raison, j'ai laissé parler mon cœur... Dans votre réponse il ira été