ACTE I

je vous en préviens, et comme elle ne sera guère bien partagée, il est à craindre que...

HÉLÈNE

Soyez tranquille. 11 suffira de faire comprendre à Françoise, qu'à la moindre incartade on la chasse. Après une pareille déclaration, pratique comme elle est, je garantis qu'elle mourra en odeur de sainteté.

HENRI, avec un sourire qui encourage la persécution. Vous me persécutez avec votre Françoise!

HÉLÈNE

Je n'en permettrai pas d'autre!... Pendant que Théodore parlait, je me disais: comment n'y avons-nous pas songé? Laide, raisonnable, sans cœur ni tempérament, de la cervelle, excellente famille, pas un liard de dot, mais nous y pourvoirons: voilà notre affaire!

HENRI

11 faut convenir que Françoise présente un avantage: grâce à la lettre confisquée, rien n'est plus facile que de lui expliquer l'emploi négatif qu'aura ma femme.

HÉLÈNE

L'explication est complète. Ma lettre contient tout ce qu'on peut dire sur mes angoisses. J'y entrevois jusqu'à la possibilité d'un mariage de pure formalité. Jamais, de vive voix, je n'oserais mettre aussi vigoureusement les points sur les i, parlant à une jeune fille.

HENRI

Bien! Je suis trop honnête pour vouloir la tromper. Qu'elle sache à quoi elle s'engage!

HÉLÈNE

N'ayez aucun scrupule. Pas de déception possible... Le seul obstacle pourrait venir de mon mari.

HENRI

Lui! M'ayant si souvent prêché le mariage, il serait ravi de m'avoir converti.

HÉLÈNE

Il n'est pas assez simple pour croire que je patronne un mariage de l'espèce ordinaire, et comme il adore sa nièce, je crains qu'il n'accepte pas pour elle une aventure pleine d'inconnu!