SCÈNE VI

je reste créancier de l’Etat pour une somme do deux cent mille francs, quadruplée par les intérêts. Il fronce le sourcil , j’ai peur d’être allé trop loin, et je songeais à prendre mon chapeau en me demandant ce que j’étais venu faire chez ce diable d’homme, lorsqu’en ouvrant la main je laisse tomber votre médaillon. «Monsieur le duc, lui dis-je avec dignité, il ne me reste plus qu’à vous remettre ce bijou que Mlle de Morhange envoie à Votre Excellence. » Il se retourne vivement , s’empare du médaillon , me serre les deux mains. « Ah! mon ami, s’écrie-t-il, que je suis charmé de votre visite !» 11 se lève, il parle à tort et à travers; des mots sans suite. Mlle de Morhange par-ci, Mlle de Morhange par-là, Mlle de Morhange est une femme supérieure; on serait bien heureux d’inspirer de l’amour à Mlle de Morhange! Moi, je faisais l’innocent, mais je riais dans ma barbe et j’étais heureux, mais heureux de l’entendre si bien parler de vous! Il se retourne vers moi et me dit à brûle-pourpoint ; « Avez-vous du goût pour la diplomatie? «J’aurais pu lui répondre : « Mon attitude le montre assez! » mais non. Je m’inclinai profondément , et je lui dis ; « Monseigneur, quel homme ne serait pas heureux d’entrer dans une carrière où chacun de

vos pas laisse l’empreinte du génie? » C’était le mot de la situation. Il sourit , me jeta une grande dépêche datée de Pétersbourg : « Analysez-moi ça brièvement, que je puisse juger de votre style. » Je résumai les quatre pages en trois lignes; elles ne contenaient rien du tout. « Voilà , monsei- • gneur. — Très-bien ! vous êtes de l’école de Tacite. — En attendant que je sois de la vôtre. » Làdessus il faillit m’embrasser et se remit à me parler de vous. La conversation s’animait, j’étais en veine, lui aussi. Quel malheur qu’il n’y ait pas eu un sténographe caché dans un coin! Il me dit en terminant : « Vous êtes l’homme qu’il nous faut. » Franchement je m’en doutais. « Mon chef du cabinet va partir pour Vienne en qualité de secrétaire ; voulez-vous prendre sa place? — Si je le veux? O Excellence! — J’arrangerai vos affaires avec le trésor et avec la commission du sceau. Vous pouvez compter sur votre créance et porter votre titre dès aujourd’hui. — Victoire! — Un moment, s’écria-t-il. Vous savez qu’il y a un appartement pour vous au ministère. — Bon , cela! — Mais Mme la duchesse , qui a des principes religieux, ne veut autour d’elle que des hommes mariés. — Je me marierai, monseigneur. — Avez-vous un parti en vue? » Je le