SCÈNE VIII

LA DUCHESSE

J’avoue que les dents sont assez belles , mais enfin....

lit la main, madame! Cette main si fine et si blanche qui atteste au moins trente générations de la noblesse la plus pure ! Cette main ferme et vigoureuse, malgré son éloquence, et que Dieu semble avoir faite pour conduire les peuples ! Ah ! madame !

LA DUCHESSE

4 11 y a du vrai là dedans. Mais malgré tout je

ne comprends pas qu’une jeune fille de votre âge se soit éprise si malheureusement d’un homme qui a les cheveux gris.

Il les a blancs , madame la duchesse. Mais ' quoi ? Savez-vous rien de plus séduisant au monde qu’une tête encore jeune où les cheveux ont blanchi ? C’est la preuve d’une vie de travail et de passion, la trace visible de l'ébullition des grands projets, de la fermentation des grandes idées. Car M. le duc est un grand homme. Oh ! n’essayez pas de le nier , l’Europe vous démentirait. L’avez-vous jamais vu à la tribune, vous qui avez le bonheur d'être sa femme?

LA DUCHESSE

Non, mon enfant, mais je me le représente.

LÉON1E

Il faut le voir! Il faut voir aussi les députés de l’opposition courber la tète sous le poids de sa parole toute-puissante comme un champ de blé au souffle de la tempête! Il faut entendre les murmures d’admiration qui s’élèvent dans l’auditoire.... Mais pardonnez-moi, madame la duchesse. L’admiration m’égare, et je vous dis là des choses que vous savez plus légitimement que moi.

LA DUCHESSE

Sans doute, sans doute. Et puis le duc a cela pour lui qu’il est vraiment bon.

S'il est bon! Ah! je ne le sais que trop, pour le repos de mon âme. C’est sa bonté qui m’a séduite. Ce jeune homme que vous avez vu tout à l’heure auprès de moi, mon fiancé, hélas!... Il n’avait ni titre , ni fortune ; il végétait dans un emploi modeste. Hé bien ! M. le duc a tout fait pour lui , sans nulle arrière-pensée d’intérêt, et peut-être même sans en rien dire à personne.

LA DUCHESSE

Le fait est que c’est la première nouvelle....