ACTE TROISIÈME, SECONDE PARTIE. 195 PHILIPPE

Avec VOUS.

GÉRARD

Savez-vous le nom qu'on donne à ceux qui ne veulent pas se battre?

PHILIPPE

Cette parole me sera payée par celui qui vous fait parler. Je ne me battrai pas avec vous. Pour deux raisons. La première...

GÉRARD

Je la connais.

PHILIPPE

Non, vous ne la connaissez pas. La première, c'est que je ne vous ai pas offensé et que je n'ai pas de compte à vous rendre.

GÉRARD

Alors, c'est la seconde que je connais.

PHILIPPE

La seconde, et la principale, c'est qu'ayant servi, involontairement, à calomnier une femme, je n'ai pas le droit de disposer de ma vie avant que cette femme soit justifiée.

GÉRARD

Il est naturel que vous protégiez madame contre moi.

Voyons, Gérard, pour croire que je vous ai trompée, il faut que vous croyiez que je ne vous aime pas. Je ne vous aime pas? Voyez comme je tremble.

GÉRARD

Étes-vous sûre que ce soit pour moi?

MARCELLE

Si c'était pour un autre, dirais-je devant lui que c'est pour vous?

GÉRARD

Oui, pour le sauver.

MARCELLE

Et il me laisserait dire! Mais il serait le plus lâche des hommes!

GÉRARD

Mais ce qui se passe ici depuis un quart d'heure ne me semble pas de nature à dénuer cette supposition de toute vraisemblance.

Philippe va se jeter sur lui. Marcelle l'arrête d'un geste suppliant. PHILIPPE.

Madame, je ne suis point un lâche. Et je n'aurais même pas besoin de courage. Je n'ai pas une vie à laquelle je tienne beaucoup. — liréhal, sur votre mère!,..

GÉRARD

Je vous défends de prononcer le nom de ma mère!

Sur l'àme de la mienne!

GÉRARD

Mentez sur la vôtre, tant que vous voudrez.

PHILIPPE, ne se contenant plus qu'à peine.

Madame, je tâche de faire ce que je crois vous devoir, mais il y a des limites à la patience humaine.