ACTE PREMIER

NOËL

Nonl

LE DDC.

Tu n'auras pas de peine à lui faire comprendre que tu as agi en bon père. Il eût été inférieur toute sa vie. Tu lui garantissais vingt ans de bien-être et de supériorité. Desquels vingt ans il lui resterait à jamais une éducation complète et mon aide. Il ne te pardonnera pas, il te remerciera. Assurer à son fils vingt ans de bonheur, quel père hésiterait devant, cela? Regarder au delà de vingt ans, n'est-ce pas folie? Ton fils pouvait mourir.

NOËL

Dites donc, le vôtre aussi!

LE DUC

Il a eu... — Sans doute, le mien aussi... 11 a eu vingt ans de seigneurie. Et nous allons lui adoucir la chute. Ce que tu crois nécessaire pour qu'il ne la sente pas trop, règle-le toi-même, et — tu sais que je suis riche — règle-le largement.

NOËL

Monseigneur est bien bon.

LE DUC

C'est bien plutôt moi qui devrais m'inquiéter de mon fils. Il aurait le droit de me reprocher les vingt ans de son marquisat que j'ai donnés au tien. Maisje n'ai pas peur qu'il me reproche rien. Il va être trop heureux! Sais-tu ce qui l'attend? Je n'ai pas de

21S NOËL

secrets pour toi! Avant deux mois je serai tout-puissant! Madame du Barry en veut au duc de Choiseul, et veut le duc d'Aiguillon. Celui qui tiendrait le duc d'Aiguillon tiendrait par lui madame du Barry et par elle le roi. Il serait le vrai roi de France! J'ai un moyen de prendre d'Aiguillon ! Son oncle, le maréchal de Richelieu, peut tout sur lui. Or, Richelieu a des raisons de croire que le comte de Savenay est son fils. Savenay a une fille qui est adorée de son grandpère. Je la demande pour mon fils. Elle me donne Richelieu qui me donne les autres. C'est pour cela que j'ai besoin de mon fils. J'ai déjà fait sonder le terrain. Il n'y aura pas d'obstacle. Dans deux mois je serai ministre. Et lui, tu vois ce qu'il sera. Mari d'une femme charmante, — M"* de Savenay est exquise, — allié à Richelieu, fils d'un ministre, et du ministre que je serai! Crois-tu qu'il ait l'idée de se plaindre? L'argent à pleines mains, le pouvoir ouvert à deux battants, tout ce qu'il rêvera réalisé d'avance, et làdessus la jeunesse !

NOËL

Oh! quel éblouissement!

Entre un laquais.

LE LAQUAI S.

La voiture de monseigneur est attelée.

LE DUC, ùNoL-l.

Je pars. Ne tarde pas. A demain, m son.)