SCENE I

Nisida, je me travestis, je me dégrade, je vais perdre pour elle le seul biehqueje possédé, le seul qui méfait vivre, mon état: et quand il ne me restera plus rien dans' le monde que mon amour , comment oser le déclarer à celle qui pourroit croire que c’est sa fortune que j’aime ?

J’approuve cette délicatesse, sans voir les choses comme vous ies voyez. Mademoiselle Nisida est assurément tout ce qlie vous avez dit; mais vous, monsieur Cléante, vous n’êtes pas si fort au-dessous d’elle. D’abord , pour les qualités et les agréments, sans vous flatter, vous vous ressemblez beaucoup. Je sais que ce petit article, qui fait tout dans le mariage, est compté pour rien dans le contrat; mais monsieur Arlequin ,1e pere de mademoiselle Nisida , convient lui-même qu’il n’est qu’un simple bourgeois d’une petite ville d’Italie, et qu’il ne possédé ses richesses que par un hasard singulier. Vous êtes un homme de condition, capitaine de cavalerie à vingt ans , aimé , considéré de tous ceux qui vous connaissent ; jamais votre réputation n’a été effleurée par la moindre étourderie... „ F j

LE BON PERE

A cela je n’ai point de mérite; quand on est pauvre , on n’a que la ressource d’être

sage.

Cela peut être; mais bien des gens ignorent leurs ressources. La fortune est donc la seule qui ne vous ait pas bien traité; c’est un malheur pour vous et un bonheur pour celle qui vous épousera : car vous lui devrez tout; et il me semble qu’il faut bien estimer quelqu’un pour consentir à lui devoir tout.

Cçs réflexions-là ne me sont pas permises.

Écoutez-moi , monsieur ; j’ai toujours eu une maniéré de me conduire qui m’a réussi. Mon grand principe, c’est qu’il faut céder à son cœur, toutes les fois qu’il est plus fort que notre raison. Examinez-vous bien :• si vous croyez pouvoir oublier mademoiselle Nisida, il faut retourner à votre régiment, suivre le service, et reprendre par votre mérite la place que le sort vous a ôtée. S’il vous est impossible dç vivre