ACTE V

A Philarque.

Les chevaux!... rien sans moi!

Au Tibre.

Philarque et les deux Esclaves descendent l'escalier.

Pauvre femme' où s'est-elle égarée?...

Que je la sauve, au moins, l'ayant déshonorée! , Valéria !

VALÉRTA, le reconnaissant dans l'ombre.

Silius !

SILIUS, courant à elle.

Vous! — Enfin! je vous voi...

Merci! dieux bons! merci ! — Je vous cherchais.

VALÉRIA

Qui, moi?

Du temps qu'on vous nommait l'auguste impératrice, Par devoir je serais mort pour votre service, J'étais votre soldat : je vous avais prêté Serment d'obéissance et de fidélité.

Madame, je me suis souvenu, — tard, sans doute ! Pardonnez-moi! — J'accours sur vos pas; cette route Va nous conduire au bord du Tibre, où mes amis Feront, pour vous sauver, tout ce qu'ils m'ont promis. Nous avons un abri sûr, — mais fuyez bien vite, Madame! — Je vous dois la vie, et je m'acquitte...

^LIA

Oh!

SILIUS, à Valéria.

Tout vous abandonne, armée et généraux.

176 VALERIA

La lutte est impossible : à présent les bourreaux ! Fuyez I... Entendez-vous cette rumeur confuse?... Eh bien! vous hésitez, madame?

VALÉRIA

Je refuse.

SILIUS

Mais c'est chercher la mort !

VALÉRIA

Je n'y veux pas courir; Je l'attends. — J'ai choisi la place pour mourir!

^LIA, douloureusement.

Ma Valéria !

Elle tombe assise sur le banc.

Madame!...

VALÉRIA, se détournant de Silius.

iElia, cœur austère!

Tu planes au-dessus des fanges de la terre, Ne pleure pas. — Écoute, ô ma douce .^lia! O toi qui n'as jamais douté de Valéria : Quand je ne serai plus qu'une pensée amère, Aime Britannicus, qu'il retrouve sa mère!...

.■ELIA, sanglotant.

Oh!

VALÉRIA, penchée sur .^Zlia, qu'elle embrasse.

Ce reste sacré du sang impérial, Sauve-le des méchants qui m'ont fait tant de mal !