ACTE IV. . 3G

Combien de noirs secrets sous le trône enfouis!

Une tradition qui remonte aux vieux âges,

Un usage barbare entre tous les usages.

Mystérieux, fatal, a passé jusqu'à moi.

Si deux princes jumeaux naissent, Tun d'eux est roi ;

L'autre, pour éviter un conflit d'héritage

Qui pourrait du royaume amener le partage.

L'autre doit ignorer sa naissance à jamais

Et disparaître...

LE DAUPHIN , avec anxiété.

Il a disparu?

LE ROI, douloureusement.

Je l'aimais!...

Comme vous. Dieu le sait, lui qui voit dans mon âme!... Et je foulais aux pieds cette coutume infâme. Mais le sombre vieillard, tout à coup pâlissant : M Malheur! malheur! le ciel a des taches de sang! » Puis, clouant sur vous deux son regard de vipère : {( Tu vois bien ces enfants? L'un d'eux tuera son père!... « Le voici. Tremble! »

LE DAUPHIN

Alors?

LE ROI

Je pris, lâche et cruel, Cette voix de l'Enfer pour une voix du Ciel! J'obéis... je forçai la nature à se taire. — Louis, ne vengez pas votre malheureux frère!

LE DAUPHIN, avec une joie sombre.

Il est mort?

LE ROL

Plaignez-moi ! c'est Dieu seul qui maudit.

LE DAUPHIN

Mais ce frère?. .

LE ROI

Oubliez ce que je vous ai dit !

LE DAUPHIN

Oublier, Sire^... Un frère!

LE ROI

Oh ! par pitié!

LE DAUPHIN

Par grâce!

Avec une rage sourde et croissante. i

S'il n'est pas mort... OÙ donc est-il?... Que je l'embrasse!

LE ROI

Plus un mot! plus un mot!... si vous m'aimez... Adieu î Je souffre... j'ai besoin d'être seul avec Dieu. A demain... Vous partez, je pense, dès l'aurore?

LE DAUPHIN

Oui, Sire.

LE ROI, l'embrasiant avec une tendresse douloureus

Nous pourrons nous embrasser encore.

Adieu!... — Je serai là, mon fils, pour vous bénir.

II rentre dans ses appartements.