ACTE II

Ces badinages-k\ ne sont plus de saison. — Seigneur, je vous adjure, au nom de la raison!... Si vieux, si vénérable, ayez quelque sagesse : Une suite nombreuse entoure Votre Altesse, Gens si désordonnés, chevaliers et varlets, Que leur sale débauche, infectant ce palais, î Lui donne plutôt l'air d'une immonde taverne Que de la résidence où le prince gouverne. On exprime un désir, — veuillez donc y céder, Alors qu'on vous supplie, au lieu de commander : Diminuez un peu votre cour. Il importe Que ceux qui resteront pour former votre escorte Conviennent à votre âge, — et, moins audacieux, Sachent mieux se connaître, et vous respecter mieux.

LEAR

Oh!... Le réveil! —

A ses écuyers.

Sellez mes chevaux! — Tout de suite!

A Gonerille.

Enfant dégénéré ! —

A ses pages.

Qu'on rassemble ma suite! — 'I Va! Je n'entendrai plus tes propos outrageants!,.. Il me reste une fille!

GONERILLE.

Eh! vous frappez mes gens, Et toute votre bande, arrogante séquelle, Voudrait faire servir ceux qui valent mieux qu'elle!...

LEAR

Oh! malheur à celui qui se repent trop tard!

GONERILLE.

Un tas d'aventuriers, ramassés au hasard !...

LEAR

Tu mens!... Mes chevaliers sont des hommes d'élite, Instruits de leurs devoirs, tous d'un rare mérite^ Scrupuleux, pleins d'honneur, et purs comme leur nom

GONERILLE.

Témoin ce drôle abject, leur digne compagnon!

Le bouffon salue.

LEAR, regardant Gonerille.

Ingratitude !

GONERILLE, avec dédain.

Allons !

LEAR, les yeux au ciel.

Entends la voix d'un père, Entends ma voix, Nature!... O divinité chère!... Si tu la destinais à la maternité.

Arrête !... Dans son sein mets la stérilité ! De la production dessèche les organes !... Que jamais un enfant, né de ses flancs profanes, Ne l'honore!... Ou, s'il faut qu'elle conçoive un jour, Forme son nourrisson de haine, — et non d'amour!... Pour vivre le tourment de sa mère, — qu'il naisse ! Qu'il ride ce visage éclatant de jeunesse, Et la traîne à plaisir — de malheurs en malheurs!...