ACTE I, SCÈNE ÏV. Il

LE MAnguis.

Ce n'est pas mon avis. Le bonheur aime ses aises et veut être grassement nourri. Quand je pense que de 1791 à 1815... Combien cela fait-il?...

HÉLÈNE

Vingt-quatre ans.

LE MARQUIS

Vingt-quatre ans!... Tu en es sûre?... Comment! Ventre-samtgris, j'ai passé vingt-quatre ans chez ces mangeurs de choucroute!... Et tu trouves que ce n'est pas suffisant.

HÉLÈNE

Il n'eût tenu qu'à vous, mon père, d'abréger la durée de votre exil

LE MARQUIS

Comme madame de Vaubert, n'est-ce pas, qui pour sauver l'héritage de son fils , partit un beau jour pour la France et consentit à vivre sous le joug de l'usurpateur? Plutôt que d'en passer par là , ton père serait mort sur la terre étrangère. Je le crois, par» dieu! bien, qu'il n'eût tenu qu'à moi!... Une chose que je ne t'ai pas dite , c'est que Buonaparte, monsieur de Buonaparte a tout fait pour m'attirer à lui. 11 espérait, à force de victoires... HÉLÈNE , souriant.

Il parait que décidément il en a remporté quelques-unes?..

Mon Dieu! je ne dis pas non. Mais à quoi lui ont-elles servi? Ont-elles pu triompher de ma résistance, lasser ma patience héroïque? Tiens, un jour, il disait à Barbanpré... au chevalier de Barbanpré: « Il manque une étoile au ciel de l'empire. » C'était moi! et il ajouta : « J'irai, s'il le faut, mettre le siège devant Nu- « remberg. » Sais-tu ce que répondit Barbanpré? « Sire, » dit-il... Ils l'appelaient tous, Sire... par dérision, « Sire, vous pourrez « conquérir le monde ; le marquis de La Seiglière, jamais! «Belles paroles qui vivront dans l'histoire, et que je n'ai point démenties; car voilà deux ans seulement que i'ai revu la France, et je n'y suis rentré qu'avec mon roi.

HÉLÈNE

Bénie soit donc la mémoire de l'homme dont la probité scrupuleuse vous permit de rentrer du même coup dans le domaine de vos pères !

LE MARQUIS

Comment!... De qui parles-tu?... Ah! bien , bien, de Thomas Stamply, mon ancien fermier... Mais oui, mais oui, c'était un vieux brave homme.

HÉLÈNE-

Oh! mon père, un digne, un excellent ami! Que de reconnaissance ne lai devons-nous pas!

LE MARQUIS

Moi!

HÉLÈNE

Rappelez-vous avec quelle simplicité touchante il nous reçut au

seuil de cette porte; ses genoux fléchissaient, ses yeux étaient mouillés de larmes; il prit votre main, la boisa, et vous dit d'une voix émue ; i\Ion5ieur le marquis, vous êtes chez vous.

Eh bien! est-ce qu'en effet je n'étais pas chez moi?

HÉLÈNE

La République avait confisqué tous vos biens.

LE MARQUIS

Jamais je ne lui en ai reconnu le droit.

HÉLÈNE

Cependant...

LE MARQUIS

Ah! par exemple, il m'a rendu le tout en bon état , je me pîais à le reconnaître. Oui, oui , des bois bien aménagés, des étangs poissonneux, des forêts giboyeuses... le bonhomme s'y entendait. Aussi l'ai-je comblé d'égards. Du plus loin que je l'apercevais, je lui criais : Bonjour, papa Stamply, bonjour' Ça le flattait. Et quand il est mort , tu as désiré qu'il fût inhumé au fond du parc, m'y suis-je opposé? qu'on lui élevât un petit mausolée, me suis-je fait tirer l'oreille? S'il n'est pas content ià haut, ma foi, il est bien difficile, ce n'est qu'un ingrat ; je suis quitle envers sa mé* moire.

HÉLÈNE

Oh ! mon père, vous ne le pensez pas.

LE MARQUIS

Si fail , pardieu ! je le pense.

HÉLÈNE

Si vous saviez le mal que vous me faites!...