ELI.A

Mais maintenant, Jacques ?

JACQUES

Maintenant, je vous l'ai dit, je ne sais pas.

ELLA

Ce n'est plus comme autrefois; votre père et Germaine ne seraient plus seuls.

JACQUES

Evidemment, ce n'est pas ça.

Tout a changé.

Tout a changé, oui.

ELLA

Germaine a grandi et du reste...

JACQUES

Vous voulez dire...

ELLA

Je ne sais pas non plus... je tâche de vous aider à prendre une décision.

(Un temps.)

JACQl'ES.

Vous souhaitez que je parte ?

ELLA

Moi ?

(Avec un sourire contraint :)

Quelle plaisanterie !

JACQUES

Au moins, me le conseillez- vous ?... Ella, répondez-moi.

ELLA

Croyez-vous que je ne souffre pas aussi de l'énervante perplexité oii je vous vois ? Vous finiriez par troubler tous ceux qui vous entourent.

Ah ! ce serait une raison !...

ELLA

Il doit y en avoir de moins pénibles; notre nature nous prédestine, Jacques. Si ce désir vous tient toujours, pourquoi y résister ?

JACQUES

Si je veux résister !

ELLA

Qu'est-ce que cette volonté qui paralyse votre existence ? Allez-vous vous obstiner sans profit pour personne ? vous buter à une abstraction ?

JACQUES

Non, l'efiort n'est jamais inutile. Quand je dis je veux... c'est qu'une force impérieuse me pousse. Aurais-je pu, pendant tant d'années, contrevenir à ma nature ? Elle me prédestine, n'est-ce pas ? Vous disiez bien, tout a changé. Comme un navire pris dans les glaces et qui s'éloigne insensiblement de la mer libre, ma vie que je croyais immobile s'est déplacée lentement. Je me sens le prisonnier de quelque chose.

Il ne le faut pas.

ELLA

Croyez-vous ? Je n'ai pas fini de m'interroger, mais c'est moins douloureux, maintenant que vous m'v aidez.

ELLA, à qui Jacques a pris la main.

Comment le pourrais-je ?

JACQUES

Comme ça, rien que comme ça. Je me comprends mieux déjà. Je me dis que si un événement très triste ne m'avait retenu ici, il y a des années, je ne goûte-

rais pas, en pleine conscience, la joie de cette minute auprès de vous.

ELLA

La joie !...

JACQUES

Ne le disons pas trop haut; oui, la joie, car, en dénouant mon silence, vous m'avez enlevé presque tout le mal qui m'oppressait... et... malgré l'indécision où je suis encore...

(A Ella, qui s'est détournée très émue :)

Vous pleurez !...

ELLA

Rien, ce n'est rien.

JACQUES, dans un élan pour l'étreindre.

ELLA, s 'arrachant brusquement.

Il me semble qu'on a appelé.

JACQUES

Appelé ?

ELLA, indiquant la chambre du père.

Là ! dans la chambre.

JACQUES se précipite.

ELLA

Doucement, Jacques; s'il dormait !

JACQUES, qui est entré dans là chambre, en ressort aussitôt,

Ella, le docteur, le docteur Barth, tout de suite !

(Ella, qui est restée à distance de la porte dans une appréhension affreuse, demeure une seconde immobile et comme paralysée par l'affolement, pviis elle sort en courant.)