ACTE I, SCÈNE II

Et jetant sur la terre un long regard d'amour,

L'aurore, qui nous vit armés au point du jour,

De ses pleurs tristement répandait la rosée

Sur la fleur qui de sang allait être arrosée.

Ce qui nous avait fait tous deux nous provoquer,

Mon brave ami ni moi ne pûmes l'expliquer ;

De nos quatre témoins l'embarras fut le même,

Si bien que, tous riant en ce moment suprême.

L'un d'entre eux dit alors : Si ce n'est que cela.

Si vous n'avez, messieurs, que cette raison-là

De faire, l'arme au poing, choix d'une heure pareille.

Votre honneur peut aller dormir sur chaque oreille.

Je vis que mon ami tout bas pensait ainsi,

Et devait me trouver même pensée aussi.

Nous rougissions tous deux. Mais lâche qui recule!

Ne faut-il pas du sang contre le ridicule?

Or, juge, l'offensé dut se tirer au sort!

Moi, j'attaque au hasard, et lui tombe...

ACHILLE

Pas mort.

La sanglante aventure a, je crois, trop fait rire Pour qu'en style de drame il la faille décrire. Un nez coupé ! Pourtant il fit assez d'éclat Pour que cette maison tous deux nous exilât. Et n'osant procéder au double mariage.

Nous condamnât chacun à six mois de voyage. Eh! oui, de tout cela nous avons souvenir. C'est le fatal serment qu'on ne voit pas venir.

C'est après ce coup-là que je maudis les armes, Et que de ses beaux yeux voyant couler des larmes : Je le jure, ai-je dit, je renonce à ta main. Si jamais je me bats!

ACHILLE, à part.

Ce fut le lendemain.

8 LE POINT d'honneur.

GEORGE

Et Liicile : Ah, merci! dit-elle, et moi je jure Que mon cœur sans pitié frapperait le parjure. Plutôt que d'être à vous, aprùs la trahison, Que sais-je? il choisirait monsieur de Beloison!

ACHILLE

Eh! monsieur, ce seul nom dit-il pas la folie

De ce serment d'amour dont l'honneur vous délie?

GEORGE

Je ne sais rien, sinon que j'ai trahi le mien.

ACHILLE

Ah! monsieur, elle est femme, et trahira le sien! Morbleu ! sur mon nez d'homme un soufflet va s'abattre, Et j'aurai, moi, juré de ne me jamais battre ! Or, qui de mon honneur cependant prendra soin. Si pour lui je ne tire une botte au besoin ?

GEORGE

Ah! c'est ce que j'ai fait ! la parole donnée.

Par cent raisons d'honneur, elle était condamnée!

Je voudrais voir quelqu'un qui me dit autrement. Quand on a ses raisons, au diable son serment!

GEORGE

Eh! suis-je de ces gens, marchands de foi jurée? Suis-je de ces prêteurs de parole sacrée. Sachant ce que rapporte un serment, toujours prêts A placer leur honneur aux meilleurs intérêts? De Bruxelle à Paris, et de Genève à Rome, Quel Belge, quel ami, quel étranger, quel homme, Quelle femme dira de moi que j'ai menti? Nul aux lieux où je suis ni d'où je suis parti. Violer sa parole est à mes yeux infâme Au point que je maudis qui trahit une femme; Que, lorsque dans le monde on en accepte cent. Je ne reconnais point un mensonge innocent.