XXIV INTRODUCTION

place de la Bourse. Cne nouvelle concurrence, était suscitée au Vaudeville et ne devait pas rendre au théâtre de la rue de Chartres la prospérité plus facile. Mais la question allait devenir fort secondaire pour Désaugiers, car c'est peu après avoir repris la direction du Vaudeville, qu'il ressentit les premières atteintes du mal auquel il succomba.

Au printemps de 1825, il alla, avec ses collaborateurs Merle et Ferdinand, passer quelques jours à Montmorency afin d'y travailler plus tranquillement à une pièce de circonstance pour le sacre de CharlesX. C'est là qu'à la suite de coliques néphrétiques, la présence de la pierre fut constatée. Les progrès de la maladie furent rapides. Quelques essais de lithotritie ne réussirent pas. On le décida à subir l'opération de la taille ; il en mourut, le 9 août 1827 à l'âge de 55 ans. Entre deux crises, il s'était composé cette épitaphe que n'eut pas désavouée Scarron :

Ce git héla? ! sous cette pierre Un bon vivant mort de la pierre.

Passant, que tu sois Paul ou Pierre, Ne v,i pas lui jeter la pierre.

Sa mort fut un véritable deuil public. Un peuple d'amis, comme on l'a dit, accompagna son cercueil au Père-Lachaise.

Les regrets furent unanimes: « Ce qui paraîtra rxtraordinaire dans sa vie, écrivait Charles Nodier au lendemain de ses obsèques, c'est qu'au milieu de tous les inconvénients d'une existence publique et d'une réputation populaire, il ait pu conserver sans altération les biens qui font le charme de l'obscurité : le repos de l'esprit et de l'âme. La haine a respecté sa conduite comme l'envie a respecté