ACTE DEUXIÈME

toujours penser à une gravure dans V Illustration de 1859 où l'on voit des dames à crinolines qui se précipitent avec de gros bouquets au-devant des soldats.

HÉLÈNE

Oui, et ça s'appelle : Retour des troupes d'Italie.

MADAME LEFORMAH.

Je sais bien que je suis ridicule.

HÉLÈNE

Tu n'es pas ridicule, tu es second empire et touchante.

MADAME LEFORMAH.

Second empire tant que vous voudrez; mais je suis d'une époque où l'on se sacrifiait encore pour ses enfants, où on ne les abandonnait pas, où on ne divorçait pas pour un oui, pour un non.

HÉLÈNE

Parbleu, le divorce n'était pas encore rétabli.

MADAME LEFORMAH.

Ça n'était pas un mal.

HÉLÈNE

Mais ne dis donc pas ça, et quand une femme n'était pas heureuse avec son mari, quand elle était trompée ou battue, qu'est-ce qu'elle faisait?

Elle se résignait, elle élevait ses enfants.

PHILIPPE

Mais la résignation est une vertu chrétienne, madame, et qui suppose de la religion.

MADAME LEFORMAH.

Oui, eh bien?

PHILIPPE

Eh bien, vos filles n'ont pas de religion : vous ne leur en avez pas donné.

20i LA DOULOUREUSE

MADAME LEFORMAH.

Mais je vous demande mille fois pardon, monsieur, j'ai tenu à ce que ma fille eût une éducation parfaite.

HÉLÈNE

Mais toi, tu ne les accomplissais pas tes devoirs religieux : papa t'en a joliment détourné; à peine mariée, tu les as négligés, tes devoirs religieux... et ton piano, c'est toi-même qui nous l'as dit.

MADAME LEFORMAH.

Où veux-tu en venir?

HÉLÈNE

Attends, tu vas voir : alors de quelle efficacité voulais-tu que fussent les principes que tu me donnais, lorsque je voyais que toi tu te dispensais de les suivre Pet que viens-tu nous parler de religion? Est-ce que je n'ai pas été élevée avec les immortel 5 principes de 1877 : le cléricalisme voilà l'ennemi? Quand j'étais petite, je me rappelle, père ne voyait que par Gambetta; il en est revenu depuis, mais il n'aimait pas les prêtres.

MADAME LEFORMAH.

On n'a jamais parlé de ces choses-là devant toi.

HÉLÈNE

Non, mais il y a les sourires, les plaisanteries, les sous-entendus que les enfants entendent fort bien ! Il y a l'atmosphère, est-ce que je sais, moi ! Et nous sommes quelques-unes qui avons été élevées comme ça. Alors, quand il survient dans nos ménages une catastrophe, un coup de Trafalgar, tu ne voudrais pas qu'on se réfugie dans la religion. Alors, quoi? Qu'est-ce que tu offres? Tu es collée, maman?

MADAME LEFORMAH.

Je ne suis pas collée, je suis peinée.

HÉLÈNE

Il ne faut pas être peinée, ma bonne mère, mais