ACTE THUISIÈME

table entre tous. De ce jour-là, c'a été fait de ma tranquillité. Vous avez joué un jeu abominable. Voilà ce que j'étais venu vous dire.

CÉCILE

Vraiment? mais en vertu de quels droits, je vous prie, venez-vous me dire cela?

SOINDRES.

Je ne suis pas ce que vous entendez par des droits; tout ce que je sais, c'est que, sollicité par vous, je vous ai aimée.

CÉCILE

Sollicité!

SOINDRES.

Oui, sollicité... ou alors les mots n'ont pss de sens... Je ne vous demandais rien... J'étais heureux au milieu de mes livres... de mes appareils et de mes expériences... La première fois que je vous ai vue dans mon laboratoire, j'étais loin de songer à vous aimer.. .Vous ne me plaisiez pas du tout... et même vous m'étiez antipathique.

CÉCILE

Je le Sais... Vous auriez dû vous méfier, c'est souvent ainsi que ça commence... Vous l'avez écrit dans votre Prophylaxie et thérapeutique des passions.

SOINDRES.

Vous pouvez railler, c'est assez risible et paradoxal, en effet. .Mors, ce fut une gageure de me rendre amoureux de vous? Un savant, cela manquait dans votre galerie. Et vous avez employé toutes les ressources de votre infernale coquetterie. Car vous excellez dans l'art de plaire, d'encourager et de désespérer. Vous avez une âme glissnnte; on y fait un pi, s, on recule de deux et chaque jour auprès de vous se trouve être à la fois celui pour lequel vous vous êtes presque pro-

iU L'ESCALADE

mise la veille et celtii où vous vous promettez presque pour le lendemain.

CÉCILE

Où prenez- vous que je me sois jamais promise a vous?

SOINDRES.

Moralement, j"ciitends.

Cl'.CILE.

Il faut le dire.

soindp.es.

Comme ce jour, tenez, où je vous ai vue, la dernière fois, à Paris ; où ^ ous m'aviez témoigné, il me semblait, du moins, la plus contiante tendresse; où vous veniez de me dire des choses que personne ne m'avait jamais dites et telles que l'homme le moins fat se serait cru aimé. Et, pourtant, >'ous n'avez pas su me faire le sacrifice de ne pas reccAoir M. Galbrun... Vous n'avez pas souffert de l'intervention d'un étranger, vous avez pu d'une minute à l'autre, sans contrainte, avec aisance, entendre sa conversution déprimante... et y répondre, et, comme moi, je no Je pouvais pas et me taisais, vous avez prétendu que mon attitude vous compromettait. Ce jour-là, j'ai compris enfin à qui j'avais affaire et je suis parti.

Mais vous êtes revenu?

soindres.

Chez vous?

CÉCILE

Non, ici. Vous savez bien pourtant que vous vous exposiez à m'y rencontrer.

SOINDRES.

Je suis revenu... Je suis revenu... parce que j'avais