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amuser, de se savoir, quant à elle, bien maîtresse de son sort et de se tenir sur l'autre coté de la <irille de cette volière.

Tantôt il y a six semaines, tantôt deux mois, deux mois et demi, que la jeune femme est condamnée au repos absolu, quand vient la permission de marcher un peu, d'aller et venir, de sortir enfin. D'abord sa mère la promène en voiture. Ensuite, c'est elle-même qui promène ainsi sa petite fille et son petit garçon.

Vers le quatrième ou le cinquième jour, se portant de mieux en mieux, elle se risque, seule, avec la résolution d'une femme qui n'a pu, depuis si longtemps, faire aucune de ses courses, parmi lesquelles il faut vraisemblable-

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ment qu'il s'en trouve dont elle ne puisse char- <;cr personne de s'acquitter pour elle.

Ht au lendemain de cette imprudence, tandis que Villevray recommence à se désespérer, Germaine est réduite à reprendre sa continuelle attitude sédentaire, où elle s'allonge avec son blanc et grand sourire de princesse héroïque, qui, pour bien des nouvelles semaines encore, ira s'amincissant et se rétrécissant sur ses lèvres songeuses.

« Ah çàl s'exclame en jurant Villevray, estce qu'on ne se décidera pas bientôt à fermer ces abominables magasins de nouveautés, où ces sacrées femmes ont la rage d'aller faire le pied de grue? •>

ARGILE DE FEMME

A rintcrroi;atoirc très net que lui a inflige une fois le médecin de la maison, il a riposté avec non moins de netteté qu'il savait trop le genre d'égards qu'il devait spécialement à la santé de sa femme, pour y avoir jamais manqué. Et, à la suite de cette ânerie, il n'a plus voulu consulter que des sommités médicales.

Germaine a été envoyée à Luxeuil, à Plombières, à Salits de Béarn. Au retour de cliacune de ces cures, elle a débarqué chez elle si vaillante, si alerte, que sur le teint fleuri et illuminé de sa femme Villevray croyait déjà voir se préparer un anniversaire de ses anciennes fêtes maritales.

Et chaque fois, après quelques jours, la rechute est survenue, à la veille des célébrations projetées, après quelque sortie sur l'opportunité et la nature de laquelle M^^e Villevray s'explique peu, comme par une crainte d'être grondée pour n'avoir pas été tout à fait raisonnable, ni assez soigneuse d'elle-même, ni seulement mesurée.

(f II y a certainement quelque chose à Paris

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qui ne lui va pas, « observe son mari dans une lamentation ingénue.

Il se garderait d'attrister par des récriminations, hélas ! vaines, le calme sourire dont elle l'implore, et le regard qui lui brille, tout ravivé par un dernier reflet de l'ange de fatalité qui vient encore de passer sur elle.

C'est ainsi que, reconnaissante à la vie des courtes heures de rclevailles qu'elle en reçoit, patiente, résignée dans ses limbes, Germaine, avec les souplesses alanguies de son corps de sphinx, pose une perpétuelle énigme à ceux mêmes qui croient pourtant la comprendre, — et surtout à ceux-là.

Et tout désireux que l'on puisse être de voir se rétablir cette étrange et "racicusc créature,

— qui, si clic a cause jamais un mal, ne l'a rccllcmcnt cause qu'à elle-même, — on n'ose cependant en former simplement et bonnement le vœu. Il émane de sa personne une secrète inspiration de sentir que la guérison, pour elle, devrait peut-être mieux s'appeler trahison; et que la maladie, en la quittant, serait une sorte d'iiifkiclc.