ACTE I

GEORGES. — Entêté!

Af™' LESERRE. — Mais oui. Tu ne veux pas accepter un emploi conime celui de M. Roulier, ton camarade détudes. — Une place de 1800 francs! Il n'a pas dû chercher longtemps, lui, parce qu'il est plus réfléchi, plus accomodant que toi.

GEORGES. — Ah oui! Il s'accomode... à toutes les sauces. A l'université il affichait des idées révolutionnaires, puis il devint libéral. Maintenant le voilà précepteur chez un député... catholique.

M"" LESERRE. — Sans doute parce qu'il doit soutenir sa famille.

GEORGES, riant. — Sa farruile! C'est un arriviste, tout simplement.

M""' LESERRE. — En tout cas, Georges, en y réfléchissant bien, tu dois te dire que ton socialisme n'est pas précisément une recommandation pour toi auprès du ministre.

GEORGES. — Mais ne crains donc rien. Je ne suis pas militant. Je ne crie pas mes opinions sur tous les toits. Seuls mes amis et protecteurs les connaissent, et ne perdrais-je pas leur estime si je faisais l'hypocrite! Ainsi M. Ducant qui est du parti du gouvernement, me veut-il moins de bien depuis qu'il sait que je suis socialiste! Il se mettrait en quatre pour moi!

M™' LESERRE. — Alors un emploi comme celui de M. Roulier — tu n'en voudrais pas encore? GEORGES, après un nouoeau silence. — Non! M""' LESERRE. — Pourtant notre situation...

GEORGES rirtterromt>t. — Tout ce que tu voudras, maman, n'importe où. Maïs ça! Non! C'est plus fort que moi. D'aillevirs il faut espérer... (Bruit à la boîte aux lettres. Il va prendre la lettre et IH l'adresse.) Pour toi. (Il la donne à sa mère qui l'ouore. Georges la regarde lire. Tout de suite elle a l'air ennuyée.) Qu'est-ce qu'il y a?

M""" LESERRE. — C'est l'épicière, madame I-^gros, qui m'écrit. Elle dit qu'elle a écouté trop longtemps nos mauvaises excuses et qu'elle compte recevoir son dû le plus tôt possible. (Retenant ses larmes.) Nous ne saurions pourtant la payer maintenant. (De plus en plus tnquicie) Ah, mon Dieu! Pourvu qu'elle veuille encore nous servir à crédit! qu'elle ne nous envoie pas l'huissier!

GEORGES, un peu irrité. — Naturellement, voilà qu'elle s'attend encore au pire pour des riens, pour quelques mots... un peu vifs. Nous n'en sorrunes pas encore là, heureusement.

M"^' LESERRE. — Mais Georges, tu es donc comme Louis. Tu ne comprends pas mieux que ton frère notre situation. — Je suis pourtant économe au possible, et je ne parviens pas à nouer les deux bouts. \u contraire, les dettes grossissent toujours. J'y pense constamment. Elles m'empêchent de dormir. Quand enfin je ferme les yeux, aussitôt j'ai des cauchemars. Nous sommes là nous trois, entourés d'une eau sombre dont les bruits rauques et sinistres me font frissonner. Je la vois, avec terreur, qui monte, monte toujours — et déjà *^e nous serre la gorge et...