ACTE III, SCÈNE III

Par vos respects, du moins, méritez la clémence; Songez que l’empereur est sûr de sa défense :

Au sénat qui vous juge on comptera ma voix ;

Et tout aveu d’un crime anéantit vos droits.

PISON

Mes droits ! je n’en ai plus aux yeux de la justice ; J’en ai sur vous encor : je suis votre complice.

Pison!

Vous le savez. Auriez-vous prétendu Que par mon trépas même à vous plaire assidu , En bénissant vos coups , victime complaisante , J’irais tendre aux bourreaux ma tête obéissante? Tibère , osant pleurer les malheurs qu’il a faits , Sur ses propres agens punirait ses forfaits?

Non ! vous ne l’aurez pas , ce sanglant privilège. U faut que de Pison le juge sacrilège,

Plus fidèle aux devoirs qui lui sont imposés , Descende en criminel au rang des accusés.

TIBÈRE

Je n’y descendrai point, je saurai vous confondre; Et déjà d’un coup d’œil je pourrais vous répondre. Si l’on hait ma puissance, elle inspire l’effroi.

PISON

J’abandonne mes jours ; elle a fini pour moi.

TIBÈRE

Non ; vous avez un fils : vous la craindrez encore.

PISO K*

Oseriez- vous , cruel !...

TIBÈRE

Un fils qui vous honore ;

Un fils qui vous chérit, que vous devez chérir.

TISON

S’il m’est cher!

tibèrIe.

Qui pour vous serait prêt à mourir.

PISON

Ah ! je sais de quels traits sa grande ame est capable : Il ne méritait pas un père aussi coupable;

Et le seul châtiment que je craigne aujourd’hui ,

C’est l'affreux désespoir d’être indigne de lui;

De lui léguer la honte.

TIBÈRE

Avez-vous pu le croire?

La honte! à lui ! jamais. Il est né pour la gloire : Déjà même il l’obtient en protégeant vos jours.

Eh! quand vous n’auriez pas. ses généreux secours, Quand d’un puissant parti vous péririez victime, Faudrait-il, en tombant, vous accuser d’un crime? Est -ce là ce courage au-dessus du trépas?

Les Pisons vos aïeux mouraient dans les combats :

A Rome, ils triomphaient .d’une ligue ennemie.

On peut braver la mort, mais non pas l’infamie.

Que dis-je? votre arrêt est-il donc prononcé? Voyez-vous seulement le débat commencé?