XXXVIII NOTICE
Il n'avait point cultivé les sciences physiques et mathématiques ; mais il en savait l'histoire et parconséquent les principaux résultats , ceux du moins que le langage commun peut exprimer. Plus entraîné vers les arts qui tiennent à la poésie par des rapports immédiats et sensibles, il en avait appris et les annales et les langues : il prenait un vif intérêt aux arts du dessin, il cultivait la musicpie ; et les grands artistes le plaçaient au premier rang des amateurs éclairés. Mais il excellait dans les deux genres de connaissances qu'on a coutimie de désigner par les noms de belles-lettres et d'histoire : il les regardait comme indivisibles et n'en séparait ni l'analyse de la pensée, ni les sciences morales et politiques. Malgré l'immensité de ses lectm es , et son goût poiu' certaines recherches , il ne prétendait point a l'érudition ; mais fort peu de httérateurs ont réuni, possédé un plus grand nombre de ces connaissances réelles , de ces lumières véritables et fécondes cpii ne prennent cpie le modeste nom d'instruction , et qui manquent souvent aux érudits.
De ses passions qui toutes étaient vives , la plus dévorante fut le désir de contribuer aux
SUR M.-J. DE CHÉNIER. xxxix
progrès des lumières : il aimait les lettres et la vérité encore plus que la gloire. L'extrême imperfection de l'enseignement dans les écoles publiques, l'avaient frappé dès son jeune âge : il n'omit aucun soin pour y remédier , soit lorsqu'il concourut à la rédaction des projets de loi qui concernaient cette importante matière , soit lorsqu'il exerça les fonctions de membre du jury d'instruction du département de la Seine , puis celles d'inspecteur-général des études. L'état déplorable de sa santé ne modéra point son zèle : il parcourut, en 1 8o3, les départemens de l'ouest, y visita toutes les écoles , ranima partout les études et l'émulation; jamais sa maladie ne l'a plus affligé qu'en le forçant d'interrompre de si utiles travaux. Il continua du moins de prendre part à cext de la classe de l'Institut à laquelle il appartenait , et y concentra souvent toute l'activité de son esprit et de son ame : ses trois dernières années n'ont guère été consacrées qu'au service et à la gloire de cette compagnie. Il entreprit pour elle le Tableau de la Littérature française depuis 1789; et quoiqu'elle ne paraisse point avoir revendiqué cet ouvrage , il doit être permis- de dire qu'elle n'a guère vu naître dans
