XXXVI NOTICE

rendait compte de toutes les idées , de tous les détails cpii devaient entrer dans ces productions futures , et que , lorsqu'il en parlait , il en composait réellement cpielque partie. L'étendue et la ténacité de sa mémoire le dispensaient des soins qu'on a coutume de prendre pour recueillir et fixer ses connaissances et ses pensées. Quoiqu'il n'eût jamais rien transcrit, rien extrait de ses lectures , nous ne saurions dire combien de volumes on eût rempli des morceaux de vers et de prose qu'il savait par cœur : car il faudrait y comprendre, non-seulement tous les chefsd'œuvre de la poésie française, tous les grands traits et les plus belles pages de nos meilleurs écrivains en prose, mais encore un recueil très-long, quoique choisi, des plus mauvais vers qu'on ait faits depuis Chapelain , et des phrases les plus ridicules qu'on ait e'crites depuis les premières harangues de l'x\cadëmie française. x\ucune sottise n'échappait à sa mémoire impitoyable qui avait contracte' , en quelcpie sorte, les habitudes satiriques de son esprit : mais aussi il ne pouvait rien voir de grand et de beau sans l'achnirer, ni rien admirer sans le retenir à jamais. Tant de souvenirs

SUR M.-J. CHÉNIER. xxxvn

toujours fidèles , toujours prësens, éclairaient les discussions littéraires auxquelles il prenait part : il disposait d'un inépuisable fonds d'exemples qui venaient s'appliquer d'eux-mêmes , avec une parfaite justesse, à chaque point d'une question. Ce qui surprendra davantage ceux qui ne l'ont pas connu , c'est qu'il savait prescpie autant de dates que de vers : pas im seul fait de quelque importance dans l'histoire civile ou littéraire , dont il ne fut toujours prêt à rappeler l'ëpoque précise ou convenue ; pas un poète, pas un seul auteur, tant soit peu remarque', dont il ne put au besoin et sans la moindre recherche , dater la naissance , les travaux et la mort , autant du moins qu'on le peut faire. Ilavaitparticulièrement étudie' la bibliographie , compare' les plus riches catalogues, examine un très-grand nombre de livres ; non-seulement il savait d'une manière imperturbable, les dates de toiues les éditions qui sont dignes de quelque souvenir , mais il en avait observe' et retenu toutes les circonstances distinctives : cette e'tude lui plaisait , comme une branche de l'histoire litte'raire , de cette histoire de toutes les connaissances humaines, qui est elle-même l'une des plus utiles connaissances.