ACTE V, SCÈNE II. i

C'est ici , près de nous , que le roi des Français Sous le plomb destructeur fait tomber ses sujets : Médicis , le front calme, applaudit à ses crimes^ Exalte son adresse , et compte ses victimes. Au milieu des poignards , des flambeaux , des débris , Des membres dispersés , des feux , du sang , des cris , Vous eussiez vu tomber ces fils de la patrie Dont trente ans de combats ont respecté la vie ; Malgré ses cheveux blancs le vieillard immolé ; Après de longs eflbrts le jeune homme accablé , Qui de son corps mourant protège encore un père. L'enfant même égoi^gé sur le sein de sa mère : Les uns percés de coups au moment du réveil ; Les autres , plus heureux , frappés dans leur sommeil ; Les époux massacrés dans les bras de leurs femmes ^ Auprès de leurs enfans ceux-ci livrés aux flammes 5 Du haut des toits en feu ceux-là précipités ^ D'autres , en se sauvant , par le glaive arrêtés ; D'autres fuyant la mort dans les flots de la Seine , Rt retrouvant la mort sur la rive prochaine. Mais déjà l'on pénètre au réduit sans éclat Où Coligni pesait les destins de l'état. Sur les sanglans degrés ses serviteurs périssent ; Les soupirs des mourans jusqu'à lui retentissent ; Il reconnaît la voix du jeune Téligni Criant : « Je meurs , sauvez les jours de Coligni. )} Il se lève : en tous lieux les farouches cohortes Le cherchaient. Le héros ouvre toutes les portes 5 Au-devant des poignards il s'avance à grands pas , Sans armes , mais plus fier qu'au milieu des combats , Seul , mais environné de soixante ans de gloire.

i84 CHARLES IX.

A l'aspect de ce froul ridé par la victoire,

Rempli d'un saint respect, les assassins tremblans

Se prosternent en pleurs devant ses cheveux blancs :

Ils jettent leurs poignards dégoûtans de carnage.

Bême arrive , et du crime il leur rend le courage j

Il les force à rougir d'un moment de vertu :

Sous tant de meurtriers le grand homme abattu

Expire en invoquant Charles qui les envoie.

Ce meurtre est annoncé par de longs cris de joie :

On part j un peuple impie et de rage enivré ,

Traîne dans les chemins son corps défiguré ^

Au bout d'un fer sanglant Bême expose 5a tête j

îl porte à Médicis cette horrible conquête.

Ce sang , ces cheveux blancs , ce front pâle , ces yeux

Levés pour implorer le tribunal des cieux ,

Ces lèvres qui s'ouvraient pour demander vengeance ,

Des bourreaux triomphans prononçaient la sentence.

Nos fils , et que le ciel , trop long-temps en courroux .

Daigne les rendre , hélas ! moins barbares que nous î

Nos fils détesteront des trames infernales ,

Liront en pâlissant nos sanglantes annales ,

Avec un long effroi comtempleront ces lieux .

Et maudiront les jours où vivaient leurs aïeux.

Pour moi , j'ai trop vécu : las de vertus stériles .,

Je vais rendre au tombeau quelques jours inutiles

Qu'à de vils assassins je ne dois plus offrir :

Le crime est sur le trône j il est temps de mourir.