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en France sur les ruines de toutes les insiitU" tions sociales. La tyrannie répondit : Du sang et non des lois, proscrivit la pièce, et résolut la proscription du poète.

Il avait mérite cette honorable haine par plusieurs autres actions généreuses , et principalement par sa tragédie de Fénélon , représentée au mois de février 1793. La morale auguste et véritablement religieuse qui règne dans cet ouvrage était une sorte de protestation solennelle contre les crimes publics dont le cours avait commencé. «J'ai cru, disait-il, qu'en nos jours mêlés de soml^res orages, lorsque les mauvais citoyens prêchent impunément le brigandage et l'assassinat , il était plus que temps de faire entendre au théâtre cette voix de l'humanité qui retentit toujours dans le cœur des lioiTunes rassemblés. » La pièce obtint un brillant succès , et demeura sans influence : l'auteur, qui avait aspiré à se rendre utile, ne réussit qu'à devenir plus célèbre : il ne recueil-» lit que de la gloire. Il y a sans doute plus de grandeur dans Charles IX, plus de pathétitique dans Henri YIII : mais Féclat plus doux qui brille dans Fénélon esi peut-être aussi

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plus pur : c'est l'ouvrage d'un homme de bien habile dans l'art di amatique , supérieur dans l'art des vers. Après beaucoup de corrections successives, cette trage'die a e'të, pour la dernière fois, réimprimée avec une préface nouvelle en 1802.

Il fît encore, en 1790, représenter à l'opéra un divertissement en un acte, intitulé le Camp DE Grand-Pré , mis en musique par M. Gossec. Il suffit que cette production soit d'un genre dans lequel l'auteur s'est peu exercé, pour qu'on aime à la retrouver dans la collection de ses œuvres dramatiques. Elle peut contribuer à fiiie apprécier la flexibilité de son talent ; et l'on sera d'ailleurs assez équitable pour ne considérer aujourd'hui, dans les événemens et les circonstances qti'elle rappelle, que l'iiéroïsme des armées fjançaises.

A l'égard de Timoléon, tragédie en trois actes avec des cliœurs , Gliénier n'y trouvait ni assez de mouvemens dramatiques, ni même un style assez animé. Composée en 1794, peu de mois avant le 9 thermidor, elle n'était destinée qu'à inspirer l'horreur des forllûîs de ces temps affreux :

x« NOTICE

La tyrannie altière et de meurtres avide ,

D'un masque révéré couvrant son front livide ,

Usurpant sans pudeur le nom de liberté ,

Roule au sein de Corinthe un char ensanglanté...

Il est temps d'abjurer ces coupables maximes ;

11 faut des lois , des moeurs , et non pas des victimes.

Mais la tyrannie de'cenivirale , qui ne pouvait manquer de se reconnaître à ce portrait, fit recheicher, saisir, brûler tous les manuscrits de ce poëme : une seule copie, e'chappe'eà cette recherche et conservée par madame \ estris, sei-vit, en 1795 , à publier la pièce telle que nous la reimprimons aujourd'hui.

Cyrus n'a eu qu'une seule représentation. C'était à la fin de i8o4, peu de jours après une cérémonie fameuse. On crut apercevoir quelques rapports entre le couronnement de Cyrus, et la bénédiction pontificale qui venait de consacrer une usurpation funeste. Il se pouvait bien cpi'en effet Chénier eût conçu l'idée d'adresser des leçons sévères au plus impérieux des despotes, de lui retracer les devoirs de celte puissance suprême qu'il osait envahir, et de réclamer solennellement, pour la liberté publique, le*^ garanties dont i! l'avait déjà fnis-

SUR M.-J. DE CHENJEÎ\. xm

trëe. Ce qui est sûi\, c'est que le tyran se tint pour offense, qu'il employa, contre le succès de cette pièce, les ressorts et les agens de son pouvoir, et cpie cette fois il fut seconde par ses propres ennemis autant que par ses flatteurs. On croyait lui refuser à lui-même les applaudissemens qu'on n'accordait point à Cyrus; et, sans examiner si les reproches qu'on faisait au poète étaient mal ou bien fondes, il suffisait qu'ils parussent tenir lieu de ceiLX qu'on n'osait point adresser au pontife. Les lecteurs vont être juges des intentions, du plan et du style de cette tragédie : nous l'imprimons pour la première fois, ainsi que toutes celles dont il nous reste à pailei.

L'une, intitulée Philippe II (ouDom Carlos), est reçue, depuis quinze ans, au Théâtre^ Français : nous n'avons pas besoin d'expliquer les causes qui en ont empêche Li représentation. Il n'a plus été' permis, sous le régime impéiial , de mettre sur la scène aucuu des ouvrages de Chénier, et cette prohibition est du noiubre de celles qui se sont maintenues, comme d'elles-mêmes, depuis i8i4.

L'auteur, dans les dernières années de sa \ie,