XXVIII NOTICE

Chënier a propose, obtenu et détermine l'organisation.

Voilà quels ont e'te' ses ouvrages en prose et en vers, depuis 1786 jusqu'à la fin de 1810, c'est-à-dire, durant vingt -quatre années, entre lesquels il en faut compter dix de fonctions politiques et dix de maladie.

Il a e'të, sans interruption, membre de toutes les législatures cjni se sont succède depuis 1792 jusqu'au mois de mars 1802. Quoiqu'il ait beaucoup écrit en vers et en prose dans le cours de ces dix années, il est indubitable que, s'il avait pu les consacrer aux lettres sans partage et sans distraction, le recueil de ses œuvres serait aujourd'hui beaucoup plus riche. Cependant, comme nous venons de le dire , c'était encore de littérature et d'instruction publique cpi'il s'occupait le plus ordinairement dans l'exercice de ses fonctions législatives, et il s'est, à certaines époques, presque borné à ce seul genre d'activité et d'influence. Quand il sortait de cette sphère, c'était pour contribuer au retour de l'équité , pour s'opposer aux résolutions tyranniques , aux mesures arbitraires ; pour rétablir l'orcbe et le règne des

SUR M.-J. DE CHENIER. xxix

lois. Sa voix éloquente a rappelé au sein de la Convention M. Lanjuinais et les autres proscrits de 1795^ et au sein de la France, M. de Talleyrand.

Il est bien aise', après de violens orages, de censurer les honnnes publics qui , jetés au milieu des troubles, ne les ont pas maitrisës. Mais l'exagération des reproches qu'on leur adresse prouve, seulement, qu'en leur place on en aurait soi-même mérité de bien plus graves ; car c'était précisément cette partialité, cette rigueur extrême , cet impatient besoin de condamner, c|ui, dans ces temps déplorables, disposait, entraînait presque invinciblement, aux erreurs, aux fautes, aux injustices. Il sufïïrait que les censeurs de Chénier voulussent bien prendre une connaissance un peu exacte des faits et des époques dont ils parlent : ils sauraient que plusieurs missions lui ont été proposées en 1795; que, pour les avoir toutes refusées , il fut exclu du comité d'instruction publique (1);

(i) Voyez le procès-verbal de la Convention nationale, séance du quinzième jour du premier mois de l'an 2 , pages 123 et 124.