XXXIV NOTICE

nier, dans l'ouvrage posthume , d'ailleurs si recomniandable, de madame de Slaél.

Tous ceux qui ont connaissance des e've'nemens de 1799 ^^ ^^^ ^^'^^^ années suivantes, savent que Cliënier fut l'un des hommes publics de cette époque qui, soit dans les commissions interme'diaires établies le 1 8 brumaire , soit au sein du tribunat, s'efforcèrent de mettre un frein aux usurpations , de repousser les lois arbitraires , de maintenir en France les derniers restes du système représentatif; et qu'on eut besoin d'éloigner poiu^ arriver au consulat à vie et à l'empire. Il fut donc compris dans l'élimination de 1802 avec MM. Benjamin Constant, Bailleul, Ganillî, Ginguenè , Parent- Re'al, Tlîiesse, Daunou, Saint- Aubin, etc.; et peu s'en fallut qu'on ne prît contre lui des resolutions plus violentes (1).

Tant d'orages , tant de pe'rils et de chagrins doivent être comptes parmi les causes qui ont abrège' les jours de Chènier. L'altération de sa santé n'était déjà que trop sensible en 1799,

(i) Voyez la note précédente.

SUR M.-J. DE CHEINIER. xxxv

qiiand il résistait^ avec l'énergie la plus honorable, aux derniers mouvemens de l'anart^hie, et aux premières entreprises de l'usurpateiu^ Sa constitution robuste, et les soins de M. Portai, son médecin et son ami, ont lutté, pendant plus de dix ans, contre les progrès d'une maladie grave et compliquée qui , peut-être , aurait cédé aux efibrts de la nature et de l'art, si Chénier avait su s'assujétir à un régime uniforme et austère : mais, trompé par l'acdvité toujours croissante de ses facultés intellectuelles et morales, il méconnut long-temps son état, et n'en sentit tout le péril que lorscpie ce sentiment ne pouvait plus être qu'un péril de plus.

C'est dans le cours de ces dix années qit'il a commencé ou achevé la plupart de ses ouvrages. Il en avait projeté plusieurs autres : par exemple, une tragédie ayant pour sujet la mort de Conradin , une édition de Racine , un traité des sources du pathétique, une continuation des élémens de l'histoire de France de Millot. Il ne subsiste aucun vestige de ces projets , parce que Clîénier n'écrivait prescpie jamais de notes ni d'esquisses ; mais les matériatLx en étaient si bien rassemblés et disposés dans sa tête , cju'il