VOYAGES

REFLEXlOxNS.

Il est ordinaire aux voyageurs qui passent les mers de faire naître des orages ; et tout ce qui n'est point calme est pour eux une tempête continuelle , qui brise leurs vaisseaux contre le firmament, et tantôt les jette jusque dans les enfers : ce sont les manières de parler de quelques -uns. Pour moi, sans amplifier les choses, je vous dirai que la mer Baltique est célèbre en naufrages , et qu'il est rare d'y passer pendant l'automne, car elle n'est point navigable l'hiver, sans y être pris du mauvais temps. ISous avons été obligés de relAcherencinq ou six endroits ; et ce passage , qu'on fait ordinairement en trois ou quatre jours , nous a retenus.

Ces disgrâces ont servi à quelque chose , et le temps que nous sommes demeurés à l'ancre n'a pas été le plus mal employé de ma vie. J'allais tous les jours passer quelques heures sur des rochers escarpés , où la hauteur des précipices et la vue de la mer n'entretenaient pas mal mes rêveries. Ce fut dans ces conversations intérieures que je m'ouvris tout entier à moi-même, et que j'allais chercher dans les replis de mon cœur les sentiments les plus cachés et les déguisements les plus secrets , pour me mettre la vérité devant les yeux , sans fard . telle qu'elle était en effet. Je jetai d'abord la vue sur les agitations de ma vie passée , les desseins sans exécution , les résolutions sans suite, et les entreprises sans succès. Je considérai l'état de ma vie présente , les voyages vagabonds , les changements de lieux , la diversité des objets , et les mouvements continuels dont j'étais agité. Je me reconnus tout entier dans l'un et dans l'autre de ces états , oià l'inconstance avait plus de part que toute autre chose, sans que l'amourpropre vînt flatter le moindre trait qui empêchât de me reconnaître dans cette peinture. Jejugeai sainement de toutes choses. Je conçus que tout cela était directement opposé à la société

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(Ifc la vie , qui consiste uniquement dans le repos ; et que cette tranquillité d'âme si heureuse se trouve dans une douce profession , qui nous arrête comme l'ancre fait un vaisseau retenu au milieu de la tempête. Tous ces desseins vagues , ces vues qui s'étendent sur l'avenir, les chimères, les imaginations de fortune , sont des fantômes qui nous abusent, que nous prenons plaisir de nous former, et avec lesquels notre esprit nous joue. Tous les obstacles que l'ambition fait naître , loin de nous arrêter, doivent nous faire défier de nousmêmes , et nous faire appréhender davantage.

Vous savez , monsieur, comme moi , que le choix d'un état est ce qu'il y a de plus difficile dans la vie : c'est ce qui fait qu'il y a tant de gens qui n'en embrassent aucun, et qui, demeurant dans une indolence continuelle, ne vivent pas comme ils voudraient , mais comme ils ont commencé, soit par la crainte des fâcheux événements , soit par l'amour de la mollesse et la fuite du travail , ou par quelques autres raisons.

Il y en a d'autres qu'un échec ne fixe pas entièrement; et, se laissant toujours emporter à cette légèreté qui leur est naturelle, pour être dans le port, ils n'en sont pas plus en repos : ce sont de nouveaux desseins qui les agitent , et de nouvelles idées de fortune qui les tourmentent. Ces gens ne changent que pour le plaisir de changer, et par une légèreté naturelle ; ce qu'ils ont quitté leur plaît toujours infiniment davantage que ce qu'ils ont pris. Toute la vie de ces personnes est une continuelle agitation ; et si on les voit quelquefois se fixer sur la fin de leurs jours, ce n'est pas la haine du changement qui les retient, mais la lenteur de la vieillesse , incapable de mouvement, qui les empêche de rien entreprendre: semblables à ces gens inquiets qui ne peuvent dormir, et qui, h force de se tourner, trouvent enfin le repos que la lassitude leur procure.

.Te nesaislequeldeces deux états est le plus à plaindre, mais je sais qu'ils sont tous deuxextrêmement fâcheux. De là viennent ces dérèglements de l'âme , ces passions immodérées qui font qu'on souhaite puisqu'on nepeut ou qu'on n'ose entreprendre;