CHAPITRE II. L’OBSESSION DU COLOSSAL

donnent une grande impression de l’effort inimaginable que représente la construction de ces portails formidables. Lorsque les Ptolémées ont renouvelé les portes d’enceinte de Thèbes, ils n’ont pas voulu se montrer inférieurs aux pharaons indigènes. Au temple de Khonsou la porte mesure, F6: 3 Rare le Médine du temple. ne sous le linteau,

14 mètres de hauteur (fig. 20). On peut parfaitement voir à la partie supérieure les cavités circulaires dans lesquelles tournaient les gonds, ce qui prouve que les battants montaient jusqu’en haut. Les textes d’époques diverses nous les décrivent comme des pièces d’art industriel avec leurs incrustations d’or, de métaux, de pierres de couleur ou de pâte d’émail.

Le visiteur ne manquera pas de remarquer à la face extérieure des pylônes de larges rainures verticales, groupées en nombre égal de chaque côté de la porte. On y fixait de grands mâts de sapin provenant du Liban. Lorsque les temples furent détruits, ces mâts résineux brûlèrent comme des torches, faisant éclater la pierre autour d’eux. On reconnaîtra particulièrement les marques du feu au virre pylône (fig. 22). Parfois, au cours des fouilles, on a retrouvé en même temps que les débris calcinés des mâts, une partie des clous et des plaques de cuivre et de bronze qui les revêtaient. A l’angle extérieur Nord-Est de la salle hypostyle, parmi les épisodes de guerre de Sethi It, on a représenté le roi descendu de son char, recevant la soumission des peuples du Liban ; à la partie gauche du relief, on voit les vaincus occupés à abattre les grands sapins qui font partie du tribut et qui sont destinés à orner les façades des temples. Au Nord du sanctuaire des barques, Thoutmès III a fait graver la liste de ses offrandes au dieu Amon, après une première campagne victorieuse (fig. 25). Près du roi, figuré debout, on remarque tout d’abord deux grands obélisques à côté desquels se dressent deux mâts qui les dépassent d’un bon tiers. Au-dessous de chaque obélisque et de chaque mât, est inscrit le chiffre 2. D’après la dimension de la partie inférieure des niches destinées à les contenir, on a pu calculer que certains d’entre eux avaient plus de 1"50 de diamètre.

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A Louxor, un bas-relief de la cour de Ramsès II, dans l’angle Sud-Ouest, donne une idée de l’aspect que présentait le pylône du temple, le jour de la dédicace, avec ses obélisques, ses colosses, les grands mâts dépassant les corniches, et au sommet desquels flottaient des bandelettes multicolores (fig. 23). On trouvera une représentation analogue du pylône de Khonsou, au mur Est de la cour (fig.

24). Certains commentateurs d’un texte dutempee d’Edfou ont voulu donner à ces mâts, partiellement recouverts de métal, le rôle de paratonnerré. En rente ce texte se borne à dire que les grands mâts étaient si hauts qu’ils se perdaient dans les nuages comme s'ils rejoignaient le ciel.

Si l'attention est FIG. 24. (Phot. Gaddis) KARNAK. Res LS pes

Représentation ancienne du pylône de Khonsou. on ne manquera pas, en parcourant les ruines, de remarquer la dimension des blocs employés à profusion, notamment dans la construction des tabernacles. Les restes d’une chapelle de Thoutmès III, au Sud du vire pylône et dans la direction du lac sacré, montrent d'immenses blocs d’albâtre ornés de bas-reliefs d’une finesse exquise. La question du poids des matériaux ne préoccupait guère les architectes. Lorsque nous descendrons dans les tombes de la Vallée des Rois, nous y trouverons les énormes cuves de pierre des grands pharaons : Thoutmès III, Aménophis II, Toutankhamon, Horemheb, Meneptah ou Ramsès VI. Il a Pie les transporter de la carrière jusqu’à la vallée du Nil, les traîner dans la montagne sur une route difficile pendant plusieurs kilomètres, les hisser jusqu’à l’entrée de la tombe cachée parfois dans un repli de terrain, descendre de longs escaliers avant d’arriver à la chambre mortuaire. Il y a peu d’années, Carter a surpris

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