CHAPITRE XVIII. LA DESCENTE AUX ENFERS

FIG. 240. (Phot. Gaddis.) TOMBEAU DE SETHI Ier. Le roi adorant les divinités.

son support. C’est ainsi qu’on croyait pouvoir la fixer dans le corps d’éternité. Dans plusieurs chambres, dans les couloirs, aux faces des piliers, nous rencontrons le roi au milieu des divinités, les saluant, leur présentant des offrandes, . dans des attitudes qui rappellent singulièrement les représentations du rituel des temples (fig. 240). . Dans plusieurs tombes royales une autre doctrine justifie la présence, au . plafond de la chambre du sarcophage, de tableaux astronomiques et de listes de constellations. Les cartes célestes du tombeau de Sethi Ie guident l’âme du roi afin de lui permettre de s’envoler à travers l’immensité du ciel et de prendre place parmi les constellations (fig. 242).

Géographie infernale, géographie céleste : les décorateurs des tombes avaient ainsi la prétention d’enfermer l’univers dans le réduit même où reposait la . momie royale. Deux fois au moins, chez Sethi Ie et Ramsès IIL, ils ont voulu,

par une image mythologique accompagnée d’un texte, expliquer la genèse du monde divin. Chez Sethi Ie", dans une chambrette à droite, près de l’entrée de la salle du sarcophage, la paroi du fond est presque entièrement couverte de l’image d’une grande vache. On peut se demander les explications qu’auraient imaginées les commentateurs sagaces si, par malheur, on n’avait jamais réussi à lire les inscriptions qui accompagnent cette image. On aurait deviné peut-être que le ventre constellé de la vache représentait le ciel et que les barques qui naviguent à quelque distance au-dessous, étaient les embarcations de divinités solaires. Un dieu se trouve debout, les bras soutenant le ventre de la bête ; mais les huit autres personnages placés symétriquement de chaque côté des pattes semblent lever les mains en signe d’adoration. Voici ce que raconte le texte connu sous le titre de « La destruction des hommes » : « Le dieu Râ, devenu vieux, eut à se plaindre des hommes qu’il avait créés. Sur le conseil des dieux, il chargea d’abord la déesse Sekhmet de les exterminer, mais avant que son œuvre ne fut complète, Râ s’est apaisé.

Il a décidé cependant de ne plus rester sur cette terre-et de-créerh monde où il se retirera.

Le dieu primordial Nou se charge d’arranger les affaires : « La Majesté de Nou dit : « Fils Shou, »agis pour ton père Râ »selon ses commande- » ments, ettoi, fille Nouït, » place-le sur ton dos et »tiens-le suspendu au- » dessus de la terre!»

Nouît dit : « Et com- » ment cela, mon père » Nou? » Ainsi parla Nouît, et elle fit ce que Nou lui ordonnait : elle se transforma en vache

(Phot. Gaddis.) TOoMBEAU DE RAMSÈS IX.

Le roi dans les cercles de l’Enfer.