CHAPITRE XV. LES GRANDS MAITRES AU TRAVAIL

restées ouvertes et l’examen attentif des murs permet de relever plusieurs exemples de la petite inscription destinée à le faire remarquer.

Les scènes jugées nécessaires à la vie d’outre-tombe du roi étaient avant tout dessinées, comme on les trouve dans certains manuscrits. Ensuite, si on en avait le temps, on enluminait le dessin. Le passage au relief marquait une nouvelle étape et lorsque le sculpteur avait fini, le peintre rétablissait les couleurs que

le ciseau avait en majeure partie fait disparaître. Au mur Est de cette même chambre du sarco-

phage, chez Horemheb, le relief s’étend sur la muraille d’une manière irrégulière, et le rapport sur la fouille dutombeaunotequ’on a retrouvé sur place les fragments de pierre détachés par le sculpteur. Le fait qu’on n’a pas même balayé ces débris de la tombe royale montre de quelle manière soudaine tous les travaux ont été arrêtés, vrai-

semblablement par la mort du roi. FIG. 174. (D’après Th. DArià : | TOMBEAU D'HOREMHES. | Scènes d’adoration.

On n’a pas cru possible d’achever une décoration qui avait été prévue comme devant être d’une richesse et d’une perfection rares. En effet, dans la salle précédente et dans ce que l’on appelle la chambre du puits, les scènes d’adoration ou de présentation du roi aux divinités, complètement terminées, montrent le point d’aboutissement de ce travail dont la chambre du sarcophage nous a donné seulement l’ébauche (fig. 174).

Ce sont évidemment les mêmes artistes qui ont décoré le tombeau de Ramsès Ier et à qui nous devons les meilleures parties du tombeau de Sethi Ier. Des ouvriers formés à la même école ont travaillé à la salle hypostyle de Karnak et au temple d’Abydos. Dans certaines salles et dans un des couloirs, les figures royales et divines s’affrontent par groupes. Leur modelé est indiqué avec une sûreté merveilleuse et en bien des endroits la peinture s’est conservée avec une fraicheur de ton invraisemblable. C’est à juste titre que nous avons pu mentionner déjà ces reliefs, lorsque nous passions en revue les chefs-d’œuvre de l’art.

La tombe de Sethi Ier est certainement une des plus grandes de la nécropole royale. Pour une raison malaisée à découvrir, son plan ne se développe pas avec une entière régularité. Après avoir descendu plusieurs escaliers, traversé plusieurs couloirs, on entre dans une chambre à quatre piliers au fond de laquelle s’ouvre une autre salle à deux piliers. Beaucoup de voyageurs se contentent d’y

- jeter un regard rapide car la décoration n’a pas été terminée.Précisément, c’est ce qui donne à cette partie de la tombe une valeur exceptionnelle. Ici même nous surpre- … nons les grands |: artistes égyptiens __ jetant sur les mu-

raïlles les premières ébauches de ces merveilleux reliefs peints que nous venons d’admirer dans les salles entièrement achevées.

Aux parois, ce sont FIG LS. (Phot.fBeato.) TOMBEAU DE SETHI Ier. de grandes scènes Ébauche d’une scène funéraire. mythologiques, ou | ee plus exactement, comme nous le verrons plus tard, de la géographie des régions d’outretombe, pleines d’étranges combinaisons de formes humaines et animales. Au mur de gauche, on notera particulièrement la sûreté de main avec laquelle ont été dessinés le taureau, le bélier et une âme, oiseau à tête humaine, tous posés sur de grandes corbeilles (fig. 175). | HER

Aux pihers, sur chacune des faces, ce sont de grandes figures du roi faisant des gestes d’adoration ou d’offrandes devant des divinités (fig. 176). Les ébauches sont à l’encre ou à la couleur rouge, tandis que les corrections sont | en noir. Ce qui surprend, c’est de voir avec quelle hardiesse ces grandes figures étaient établies d’emblée (fig. 177 et 178). Le dessinateur ne travaillait pas en cherchant sa ligne par petites touches, mais au contraire, il lançait son trait presque d’une venue de la tête au pied. On a l’impression que la question de l'éclairage ne jouait presque aucun rôle et que l'artiste aurait pu exécuter son

(Phot. Beato.)